将五彩绳带回清心苑, 顾鸾歇了半晌。她原有意在宫宴前先将五彩绳送去清凉殿给楚稷，好叫太医私下里先看看皇后往那锦盒里放了什么，可正逢佳节, 前来问安的朝臣宗亲太多, 楚稷在殿里忙得顾不上见她。

    顾鸾在殿外等了约莫两颗，张俊出来回了话：“皇上说娘娘不妨宫宴时当众把东西给他, 这戏才足。”

    顾鸾想想觉得也好, 就又回了清心苑，安心陪霁颖玩。想到将至的风云, 顾鸾心里既有期待，又有些禁不住的唏嘘。

    皇后原不该是这个样子。走到今天这个地步，说不清该怪她和楚稷的变数，还是该怪皇后自己的心魔。

    酉时四刻, 众人齐聚竹园。

    皇后对这场宫宴很用心, 竹园之中张灯结彩, 空地上有舞姬起舞, 假山上有歌姬高歌。宫人们穿梭席间，奉上美味佳肴，每一席上都有碟粽子，粽叶碧绿, 在暖黄的灯火下霎是好看。

    楚稷到得稍晚了一刻, 彼时席间一众嫔妃已说笑得热闹, 离席见礼也没打破这气氛。

    顾鸾便趁着这好气氛将两串五彩绳呈了上去，依皇后所言，一串给楚稷, 一串给永昌。

    一众嫔妃见状都趁机称赞她，楚稷看起来兴致也不错, 当即便将五彩绳戴戴在了腕上，永昌的也由乳母帮忙戴好，顾鸾含笑看着，心里却真有些紧张。

    不知皇后到底用了什么东西。

    会不会很难受啊？

    她这般想着，宴饮间总不住地往楚稷那边看。贤嫔坐得近，多少察觉了些，便关切道：“娘娘？”

    顾鸾忙收回目光，贤嫔打量着她：“娘娘怎么了？”

    “没事。”顾鸾笑笑，颔首抿了口盏中果酒。

    却听永昌道：“父皇，我手腕好痒……”

    顾鸾一愕，抬眸望去，就见楚稷也一愕。

    接着便见他一把拉过永昌的手，撸起袖口一看，多少有些慌：“张俊，传太医。”

    张俊应了声诺，匆匆去办。紧接着，皇后离席，几步行至永昌身边：“怎么了？”她拉过永昌的手，顿时神色一栗：“怎么弄的！”

    原本一派轻松的席间因为这声怒喝倏尔一静，顾鸾垂眸等着，果见若云上了前，低眉顺眼地告诉皇后：“娘娘，是不是因为那五彩绳……五彩绳是贵妃娘娘编的。”

    顾鸾浅怔，慌张瞬间涌于面上。她匆匆离席，俯身拜下去：“皇上，五彩绳是臣妾所致，但所用的丝线、玉扣……俱是皇后娘娘备下的。”

    陷入安静的席间随着她的话多了一层窃窃私语，众人边交头接耳边看皇帝的神情。

    皇帝眉宇微锁，一时未言，皇后却道：“贵妃……你可不能这样血口喷人。”

    语毕，皇后亦拜下去：“皇上容禀，臣妾白日里确是托贵妃制了五彩绳，可臣妾给贵妃的东西都好好的。否则岂会只有永昌觉得不适，皇上却未觉不妥？再者……再者……”皇后边说边将右手探入左袖，不多时，解出一根五彩绳来，“臣妾所戴亦出自贵妃之手，足见臣妾备下的东西并无异样！”

    皇后话音刚落，若云就帮起了腔来：“娘娘说的是。何况娘娘乃是皇长子殿下的生母，娘娘又怎会害他？倒是贵妃娘娘……”

    清凌凌的目光投过来，若云狠狠剜了顾鸾一眼：“贵妃娘娘自己膝下有了两位皇子，便觉嫡长子碍眼了么？”

    “信口雌黄。”顾鸾冷淡地回视过去，“皇长子养在皇上身边，本宫若想害他，有的是机会，大可不必在这众目睽睽之下动手。”

    若云怒然：“娘娘休要仗着圣宠就这样有恃无恐！”

    几句争执之间，太医院院判王之实匆匆而来。入了竹园一见这阵仗，王之实便知事情必不简单，小心翼翼地见了礼，就上前为皇长子诊治。

    他仔细瞧了瞧永昌腕上起的疹子，又诊了脉，拱手禀话：“皇上，殿下这是起了敏症。”

    “只是敏症么？”顾鸾神色轻松起来，“小孩子肌肤娇嫩，原就易起敏症。臣妾自问无错，想来皇后娘娘身为皇长子的生母拿给臣妾的丝线也不会有问题，只是那丝线本身让皇长子不适罢了。”

    “贵妃娘娘怎的说得如此轻巧？”若云轻笑，“需知这敏症若闹得厉害了，也是会窒息乃至殒命的。五彩绳上究竟有什么，还是请太医一并验过才好。”

    顾鸾的目光凝在她面上，目不转睛，俄而轻笑：“这样大的事，何轮得到你一个宫女拿主意？”

    伴着她这句话，众人的目光又都投向九五之尊。

    于是便见半黑的天色下，楚稷面色阴沉，听闻贵妃所言，他眼底也沉下去：“贵妃，朕宠你这么久，要你一句实话，你做了什么？”

    这句话无疑激起了众人的惊意，更能激起一些心魔的窃喜。

    顾鸾垂眸，深拜：“臣妾什么都没做。”

    “好。”他点点头，“王院判，验吧。”

    王之实躬身，一语不发地先瞧了瞧皇后摘下的那条五彩绳。觉得无恙，又验了皇长子的。

    每个人都紧盯着他的神情，离得近的皆清清楚楚地看到他验皇长子那条五彩绳时皱了皱眉头。接着，他又验了皇帝的。

    三条皆尽验罢，王之实噎了噎，禀道：“皇上……只有殿下这条五彩绳中添了东西。应是几位中药，磨成了极细的粉。因粉质太细，若要知具体是什么，臣需拿回太医院细查。”

    不待他说完，皇后拍案而起：“你这毒妇！”

    继而人影一晃，皇后大步流星地朝她杀来，顾鸾心弦一紧，正欲避让，皇后已至面前，扬手悍然打下。

    ――这一下来得突然，众人始料未及，顾鸾也呼吸滞住。

    下一瞬，在她抬手欲挡的同时，皇后的手腕被一把攥住。

    顾鸾一滞，惊魂不定地抬眸，皇后亦抬眸：“皇上……”

    这一唤显有不安。顾鸾不动声色地扫了眼她的神色，她应是觉出了些许不对。

    但已太晚了。

    “皇后。”皇帝松开她的手腕，“别急，查明原委再做发落也不迟。”

    离得太近，顾鸾清晰地听到皇后倒吸了口凉气。

    皇后慌了――皇后自然是要慌的。

    这场大戏，皇后赌的是皇帝对她的厌弃。心底邪魔作祟，在楚稷的步步铺陈下，勾得皇后相信只要她递把个由头给楚稷，楚稷必定乐得顺水推舟地废了这已让她厌倦的贵妃。

    这于帝王而言并不难做。身居至高无上的地位，他完全可以用这般自欺欺人的法子让自己舒服。

    而眼下楚稷所为，却证明她赌错了。

    楚稷略微侧首：“张俊，将皇后与贵妃身边的宫人都押起来，交由宫正司一一盘问。”

    “皇上……”皇后匆忙回过神，定住心，据理力争，“永昌是臣妾亲生，臣妾如何会害他！唯有贵妃……”

    “是啊，你自不会害他。”楚稷看着她，眼中的怒意被他很好的按下去，却掩不住一份戏谑，“可宫中人心难测。借永昌的安危加害贵妃的事，从前也不是没有过。”

    两句话，轻而易举地斩断了皇后的争辩。

    暖黄的宫灯映照下，皇后的脸色发了白。楚稷没再看她，伸手扶起顾鸾。

    顾鸾抬眸，看到他眼底显而易见的沉郁。

    今日之前，他们都在等皇后入套，却没想到皇后会动永昌。

    甚至到了今日，她编好了五彩绳，都仍觉得皇后只会冲着楚稷去，用楚稷的皮肉之苦换一场计成。

    可她偏生动了永昌。

    当着众人的面，顾鸾不好宽慰他，只得无声地捏了捏他的手。

    楚稷吁气：“都坐。”

    顾鸾无声地回去落座，皇后强定心神，也坐回去。

    但这场宫宴终是因这波折毁了气氛，众人看着九五之尊的脸色也没了宴饮的性质，不过多时就草草散了。

    这晚，楚稷到底是不好去顾鸾宫里的，只遣了几个御前宫人来照料她的起居，又让张俊亲自来带了话：“娘娘放心，虽说人都押了起来，但娘娘跟前的宫人，还有皇后娘娘那边的景云都不会有事的。”

    “我知道。”顾鸾点头，思虑再三，终还是多了句嘴，“皇后跟前那个若云，看着心思不简单。宫正司不妨在她身上多下下工夫，想必她知道不少事情。”

    张俊躬身：“娘娘放心，皇上心里有数，已急召了宜姑姑前来主理此案。”

    顾鸾闻言，顿时哭笑不得。

    张俊也说：“宜姑姑必定又要骂骂咧咧了。”

    “若换做是我，也要骂的。”顾鸾失笑。这便托张俊去御膳房带了话，让御膳房提前备好小龙虾，明天做一道十三香的、再做一道麻辣的，给柳宜送去。

    却没想到，翌日小龙虾还没做好，案子就先审出了眉目。

    楚稷在辰时三刻着人传顾鸾去清凉殿，顾鸾理了理发髻就乘步辇去了。步入清凉殿，猝不及防间被殿中血肉模糊的人吓得打了个哆嗦。

    柳宜坐在侧旁，正指着那人道：“这小蹄子倒有意思，初时一派忠臣孝子的模样，把臣妇好一顿骂，结果不到两个时辰就招了。不过嘛……臣妇确是窝着火用了严刑，怕她翻供说是屈打成招，这才将人押了来，皇上自己再问一问吧。”

    说及此处她一眼睛一抬看见顾鸾，忙起身：“贵妃娘娘安。”

    “宜姑姑。”顾鸾还了一礼，绕过去一瞧，仔细分辨一番，才认出殿里这位血肉模糊的正是若云。

    若云虚弱已极，瘫跪在地木然做不出反应。张俊上前拽住她的发髻，她才匆忙回神，连连摇头：“没有……没有屈打成招，奴婢说的都是真的！”

    顾鸾面容清淡地乜着她：“你想清楚。”

    “是……奴婢想得清楚！”若云惊惧不已，“是皇后娘娘……是皇后娘娘！皇后娘娘觉得皇上近来厌弃了贵妃，便想……便想设计让皇上废了贵妃，免得贵妃专宠……”

    顾鸾又问：“供状可画押了？”

    “画押了。”柳宜颔首，“只是……”她迟疑着看向皇帝，“兹事体大，况且还要顾及皇长子的颜面。不知皇上……”

    “朕知道该怎么办。”楚稷一唤，“张俊。”

    张俊躬身：“下奴明白。”

    .

    椒房殿。

    皇后已在寝殿的茶榻上枯坐了一个彻夜。榻桌上的茶盏不知换了多少次，茶香沁出又散去，她却始终顾不上喝上一口。

    近前侍奉的宫人尽被押走了，她多少清楚局面不好，心底却又存着侥幸，祈祷不会牵连到自己身上。

    应该不会牵连到自己身上。此事只有若云与景云知道，她们两个都很忠心。尤其若云，最是体谅她的心思。

    突然之间，殿外骚动了一阵。

    皇后怔怔回头，视线透过窗纸看过去，朦胧间看到有人走进院门。再近一些，她依稀认出那是位身份不低的宦官。

    不多时，这人入了寝殿来，是张俊。

    张俊乃是皇上跟前的掌事，宫中头一号的宦侍。宫中许多大事都需由他经手，数年下来，皇后与他也算熟悉。

    可眼下，皇后看着他，却回不过神来。

    她只怔怔的，没有气力说话，脸上亦无什么神情。

    张俊打量她一眼，躬身：“娘娘，下奴过来，只为告诉娘娘一声――若云招了。”

    皇后脊背骤紧：“招了什么！”

    “想来娘娘心里有数。”张俊垂眸，“案子是宜夫人亲审的，冤不了她。供状您若想看，下奴一会儿会着人誊抄一份，给您送来。”

    “不……”皇后禁不住地想要逃避，“本宫不看……”

    张俊沉了沉：“不看也罢。那娘娘就先耐心候着，晚些时候，皇上和贵妃娘娘应会一道过来。”

    “贵妃来做什么！”

    皇后的声音突然变得尖锐起来。

    张俊抬眸，见皇后方才一片麻木的眼中不知何时漫开了血丝，直勾勾地盯着他，颇有些吓人。

    “贵妃来做什么！”她又喊了一次。这次尖锐的声音变得沙哑，她仍直勾勾地瞪着张俊，眼中的血丝好似更浓重了些，显得目眦欲裂。

    接着，皇后一声哑笑：“还有皇上……皇上真当自己在主持公道么！”

    这话中多有些不敬，张俊垂眸：“下奴只是来传个话。”

    皇后置若罔闻：“他偏宠妃妾庶子，纵容贵妃干政，宫规礼法皆视如无物！本宫容不得贵妃又如何，本宫是皇后，本宫本就该约束皇上，让他雨露均沾！贵妃这样狐媚惑主的贱|人，不能灌一杯鸩酒要了她的命才是本宫失职！”

    这话听得张俊心下暗惊。他从不知道，皇后竟已恨贵妃恨到了这个地步。

    ……贵妃也没招惹过她啊。

    张俊自顾自想着，再度道：“下奴只是来传个话。皇后娘娘有甚不忿，一会儿不妨直接与皇上和贵妃娘娘说。”

    言毕，他招了下手。

    又几名宦官入了殿，张俊缓了口气：“你们守在此处，侍奉好娘娘，千万莫要让娘娘有什么闪失。”

    “诺。”几人恭谨应声。

    .

    一刻后，皇后所言便由张俊尽数禀至了清凉殿。楚稷听得皱眉，目光一转，落在顾鸾面上：“你看，还是我去吧。”

    顾鸾却摇头：“我先去。你若有话跟她说，迟些再说。”

    楚稷坦然：“我怕她出手伤人。”

    “不会的，那么多宫人呢。”顾鸾边说边站起身，自顾自往外走去，“你放心吧，我心里有数，会跟皇后娘娘把话说个明白。她这些心结因我而生，我总归是躲不过的。”

    迈出殿门，顾鸾望着上午明媚的阳光，长缓了一口气。

    她原本也想这些事合该让楚稷去料理，因为这世道原不是女人能做主的世道，皇后将错处尽数怪到她头上本就奇怪。楚稷既是主事的那一个，这些麻烦就尽该让他去应付。

    但转念想想，这些道理与皇后大抵是说不通的。若皇后能想通这些，从一开始怨的就不会是她，大可直接去怨楚稷。

    顾鸾于是乘着步辇，沉默无言地往椒房殿去。

    她想了一路，思索该和皇后说些什么，最后终是不得不承认，要与皇后将话说开、坦诚相对甚至握手言和，只怕终究只是她的一厢情愿。

    皇后的心结不是那么容易解的。她能做的，大概也只有避免更多的麻烦。

    步入椒房殿寝殿，顾鸾一眼看到皇后显是刚发完火的样子。

    她坐在茶榻上，牙关紧咬，呼吸急促，胸口起伏不止。地上更散落着不少碎瓷片子，不知有多少上好的瓷器在她的怒火中被毁。

    顾鸾心下一喟，脚下绕开瓷片走向她，皇后愤恨抬眸：“怎的只有你来，皇上呢！”

    顾鸾没想到，昨日还一派端庄的皇后会在一夜之间变成这样疯魔的样子。

    她驻足，福了福身：“皇后娘娘容禀，皇上原是想来的，是臣妾觉得他来约也无济于事，有些话终究还需臣妾来说，才劝住了他。”

    皇后怒极反笑：“你大可不必在本宫面前这样炫耀圣恩！”

    “臣妾没有那个意思。”顾鸾边说边继续上前，兀自在榻桌另一侧坐下，“臣妾只是觉得，在娘娘眼里错处都是臣妾的，即便皇上来了，也不过是与娘娘争辩臣妾身上的是与非，白费口舌罢了。倒不如臣妾来这一趟，将恶人做到底，干脆利落地将事情了结。”

    这话直说得皇后一愕，面露不安：“你要做什么……”

    顾鸾抿笑：“臣妾想息事宁人，请皇后娘娘日后安安分分地在行宫待着，莫再与臣妾为敌，也不要再做任何兴风作浪的事了。”

    “你……”皇后眼底一震，抬眸盯着她，满目的不可置信，“你这话什么意思，本宫是皇后，岂有留在行宫的道理！”

    顾鸾淡然：“皇上自会有合适的说辞，保全娘娘的颜面。”

    “本宫若不答应呢！”

    “那。”顾鸾眼帘低下去，眼角依稀渗出两分凌意，“娘娘便想一想皇长子的安危吧。”

    话音未落，皇后惊然起身。顾鸾余光轻扫，眼见她滞了一瞬，转而疯一般的朝她扑来。

    还余两步时，候在顾鸾身边的宦官上前一把将皇后挡住。

    “你敢！”皇后歇斯底里地喊着，“顾氏！你敢动永昌，本宫做鬼都不会放过你！”

    “臣妾从来都不想动永昌！”顾鸾压过了她的声音。

    皇后一滞。

    “若臣妾想，娘娘以为臣妾日日在御前伴驾会没有机会吗！臣妾也从来不想动摇娘娘的地位，是娘娘步步相逼！”

    顾鸾字字掷地有声，皇后一时怔住，好似在判断她话中虚实。

    转而又问一声轻笑，顾鸾的口吻重新柔和下去：“如今，轮到臣妾做主了。”

    她一壁说着，一壁腹诽自己这般抑扬顿挫的口吻听来实在不像好人。

    可在宫中活了几十年，她总归明白，有时想将事情办成就是要做坏人，或者至少要看起来像个坏人、恶人。

    是以她直视着皇后，一字一顿地告诉她：“娘娘安心留在行宫修身养性，本宫担保永昌无虞。皇上重视嫡子，亦不会怠慢他，只消他自己担的起那承继大统的众人，储君之位必定非嫡长子莫属，非臣妾一个宠妃能够动摇，朝臣们也不会答应――这一点，娘娘出身世家，势必比臣妾更加清楚。”

    皇后目光怔忪，一时未言，又是那副在判断她话中虚实的样子了。

    “而若娘娘不能安心。”顾鸾下颌微抬，“臣妾为了自己的命，便顾不得娘娘与永昌的性命。人不为己天诛地灭，娘娘不要逼臣妾才好。”

    这话说得口吻轻飘，又包含威胁。

    皇后面上怒色再生，一时极重，一时又缓和些许，万般矛盾在此刻尽数体现。顾鸾将这一切尽收眼底，终是听到一句愤恨的质问：“本宫凭什么信你！”

    “因为娘娘除此之外，别无他法。”她笑了笑，“昨晚宫宴散后，皇上手上便也起了疹子，只是皇上按着不提罢了。倘若娘娘再生事端，皇上将这般伤及圣体的重罪公诸于世，娘娘说得清楚么？”

    “不可能！”皇后即刻否认。

    她激动起来，想冲到顾鸾面前争辩，但被两名宦官死死拦着，只得嚷道：“不可能！皇上……皇上怎么可能起疹子！本宫没动那只锦盒！”

    “这臣妾就不清楚了。”顾鸾平静地摇摇头，这便站起了身，“个中利弊，臣妾都已同娘娘说明白，娘娘自己掂量轻重便是。”

    “只是万望娘娘想明白，若娘娘再做什么糊涂事以致废后，永昌这嫡长子的地位便也不那么稳了。”

    言及此处，她笑起来：“到时才真是亲者痛，仇者快。”

    “你栽赃本宫！”皇后一声声骂着，“是你栽赃本宫！皇上那么宠你，你怎能……”

    “永昌还是娘娘的亲儿子呢，娘娘不也动了？”顾鸾轻描淡写地反问，皇后声音滞住。

    她看着皇后的神情，自问自己这个坏人办得可真到位。可惜楚稷不在，否则他必要夸她会演戏。

    ――她如此想着，结果却是刚走出寝殿就迎上了他苦笑的样子：“真会演。”

    他声音放得极轻，她还是赶忙将他拉远了，小声问他：“怎么还是来了？”

    “不放心你。”他摇摇头，“道理说明白就行了，何苦扮个恶人？”

    顾鸾沉了沉：“有些道理随着时光推移终究会懂，但要避免眼皮子底下的节外生枝，恐吓常比推心置腹更有用。”

    他眸光微凝，目不转睛地看着她，看了半晌，笑意漫开：“这人精的样子，是跟上辈子越来越像了。”

    她眨眨眼：“不好么？”

    “好啊。”他轻啧，揽着她往外走，“不过依我看，皇后未必能自己想明白那些道理。”

    “放心吧。”她神色轻松，“我安排好了。”