云乘月解决了徐小姐的问题, 取走了线索，又得到一个承诺，心情颇为愉快。
她还有一样想买的东西, 便又在街上逛了一会儿。
浣花城虽富，但大部分富还是藏在大户们的库房里；小民们忙于生计, 推着流动的车, 在路边卖些小零小碎。
有孩子牵着大人的衣角，跟着出来叫卖，呆呆地看着街上人来人往；有孩子蹲在树荫里，用光秃秃的树枝专心写字。
正是午时, 街上食肆满座，行人少了一些。中间区域空了, 忽有两个人走出来。他们都拖着一杆大毛笔、一桶清水，分别在街道两侧, 将毛笔用力一蘸水，便在空地上笔走龙蛇。
笔法标准，气势十足，动作极为流畅。
“写字了――写字了！！”
有人吆喝起来。许多人闻声而动。街上走的跑了过来, 楼上吃喝的拥在栏杆边，急得伙计连声高喊“莫挤莫挤，别掉下去”。
写字的两人一男一女，都头发花白，精神却健旺, 动作也稳定有力。他们以水为墨, 笔尖提按流转不停, 书写出一柔一刚两种类型的大字。
这是做什么？
云乘月正好走到附近，也停下来看热闹。
四周人群热情地议论着。听起来, 最近几年这两人常来闹市街头书写大字，很多人都从中受益。
云乘月顿时起了敬重之心。她的书文才入门，还没来得及认真练习，这两位的字虽不算顶好，基本功却相当扎实，尤其笔法标准，正是云乘月可以学习的。
她抬了抬幂篱，掀开半帘帷幕，跟其他人一起看入了神。
中间的两人不断挥毫，四周也渐渐安静下来。偌大的街市，竟至鸦雀无声。
日头渐移，不觉半个时辰过去。最后一划飞出，那两位老者同时结束了书写。
寂静的人群犹在怔怔，渐渐有掌声、喝彩声响起，还有一些鲜花花瓣被用力撒出。秋日的浣花城里，忽地爆发出极热烈的气氛。
“咳――”
其中一名老者咳嗽一声，抬手按下周围欢呼。他笑容满面，很客气地对四周抱拳，道：“这三年里，老朽在城里各处都写过一些字，也承蒙诸位捧场。”
“可是，”他话锋一转，“老朽实在是白白担了城里夸赞哪――真正出这主意，想要造福大家的人，并非老朽！”
另一边的老妪也说了一番差不多的话。
两相碰撞，激得人群一片哗然。
人们面面相觑，赶紧问：“那是谁的主意？”
老人露出了笑容。
他并不说话，却往前一抬手，似乎在邀请谁上前。
NNN――
众人忽听一阵马蹄踏向，又有人潮人流；人人都扭脸看去，也人人都诧异地睁大了眼。
老人高呼道：“是聂七爷的主意――！”
聂七？
听到这里，云乘月明白过来。她不觉笑了笑，放下手，退出了人群。
人围得有些多，不过她的身体经过灵力强化，力量、敏捷度等都有大幅提高，可以轻松巧妙地走出去。
当她穿过人潮，再走了一截，又拐过一个街口之后，背后的人群猛然爆发出欢呼，还有许多热情的感激之语。他们在说 “多谢聂七爷”之类的话。
看起来，聂家昨日丢的脸，马上就要长回来了，说不定还长得更多。
虽和聂家有嫌隙，但云乘月觉得这也很不错。今天这事真正关系到居民切身利益，是双赢。如果能长期坚持，有何不可？
如果换了她来主事，那接下来，她会宣布开设义学，免费教导贫寒之人学习书文……
正想到这里，身后便爆发出更热烈、更持续的欢呼声，听欢呼的内容，正是云乘月所想。
她又对比着想了想云家的状况，不由暗自点头：难怪云家没落，聂家上升，差距不光在实力，还有手段。宅子里的勾心斗角算什么本事？一招翻覆民心，将自己和万民利益捆绑，才是真正的魄力和手段。
云乘月想，聂七人虽然狂妄自傲，但行事正，怪不得说他是个人物。如果他能一直如此，对浣花城、对宸州而言，说不定算得上幸事。
不过嘛……
她还是不喜欢他。
夸一个人和讨厌一个人，完全可以并行不悖。
此时，街头食肆之上。
最上层是雅间，布置有隔音的书文，闹中取静，格外清幽。
聂七爷临窗站着，观看事态顺利推进，面上却并无喜色。他知道自己成功了，但这是理所应当之事，他不认为这有何值得欣喜。
他只是冷静而按部就班地为家族做事，正如过去多年。
还有……也会想想昨天的经历。
和很多人想的不同，昨夜之事，他并不觉得多么屈辱、愤怒。
即便有，那愤怒之焰也是朝向荧惑星官、朝向言而无信的卢桁，唯独没有朝向那冰冷无情的少女。
他甚至很欣赏她的决断。此前他欣赏她，是因为她美；现在他欣赏她，是因为她无情不下于他自己。
她很适合当聂家的宗妇……聂七爷闭了闭眼。他不是蠢人。事到如今，他也知道这事再不可能，除非她自己愿意。
她自己愿意啊……
他睁开眼，仍是沉默着。他不是那种爱做梦的人。
他望着下方，忽然发现欢呼的人群里有一个逆行的身影。那是个带着幂篱的少女。
他目光一缩，心神追随而去。但他没有出声，没有动作，甚至没有叫手下去确认那少女的身份。
他只是静静望着。良久，他暗叹一声。
聂七爷扭过头，问：“流风呢？今日之事，原是想要他出面主持，也好给他挣点脸面。”
属下低头：“二公子他……”
“还闹别扭？可笑。”
聂七爷眉头皱紧，不悦道：“如果他闲得慌，不如去想想办法，唤醒他妹妹！阿莹昏睡一天，招魂都没用，这个没出息的却还在那儿跟我闹脾气！”
他一掌拍在桌面，震得茶杯乱跳，也震得四周人垂首更低。
聂七爷抬起手，掐了掐鼻梁。
“……没办法了。虽然我讨厌那神神叨叨的命师，但如今阿莹昏睡不醒，城中也有其他少男少女出现类似状况，恐怕还是得起一卦，才能找到缘由。”
阿莹就是聂小姐聂文莹，也是云三小姐的好友。她知道昨夜的事之后，气得大骂云二小姐一通，却接连被兄长、叔叔训斥，委屈得回房大哭。谁想，她就这么昏迷不醒了。
“去，带上黄金千两，尽快到城外通天观去，找封氏命师求卦。”
“领命！”
……
等云乘月拐进一家店里，她已经完全忘记了聂七爷。
这家店她之前就看好了，觉得很合适。
她要给薛无晦买一样东西。
一进店，就有伙计笑着迎来：“客官想看点什么？”
这家店铺不大，但装修明亮、风格活泼，与其他店铺不同。货架上堆着许多的玩具，数量最多的是玩偶。
既有藤条、细竹编织的玩偶，也有毛茸茸的玩偶。毛绒的都不大，但一个个皮毛柔滑、活灵活现，如有生命。
“这些怎么卖？”云乘月指了指毛茸茸们。
伙计一听，精神略振，笑得更甜：“客官好眼光！这是本店的招牌，都是上好的动物毛皮精心鞣制，又请大家造型。每个定价不一样，最便宜的五十两银，最贵的三百两。”
云乘月捏捏自己的锦囊，一个个地看过去。
忽然，她眼前一亮。
在货架最高处，有一只毛色漆黑发亮的兔子。它有一双剔透的红色眼睛，两只长耳朵软软地垂下来，四肢都藏着，神态莫名让人觉得很威严。
威严的垂耳兔子……就是它了。
“我要那个。”云乘月坚定地指向兔子。
伙计顺着看去，一愣，显出了些许犹豫：“啊，那个……”
云乘月问：“怎么了？”
伙计忙道：“不敢瞒您，那原本是本店的镇店之宝，造价不菲，双眼都是红宝石呢。但制成之后，因为黑色不讨喜，兔子又是太普通的动物，所以……”
“一直没能卖出去？”
伙计赔笑，认了。
云乘月说：“无事，我就要那个。多少钱？”
“这……东家说了，这兔子不讲价，卖不出去就不卖了。刚才给您的报价，实在不包括这兔子在内……”
“你就说多少钱吧。”
伙计继续赔笑：“六百六十六两。东家说，这数字旺兔子……”
云乘月一听：旺兔子？那更要买了。
她说：“给我拿来，我就要它。”
银货两讫，双方都愉快。
兔子拿在手里很轻，质感极佳。它黑得很正，油亮的毛折射白光，反而不显得很黑。云乘月将它举起来，和那双透亮的红宝石眼睛对视。
兔子威严地盯着她，长耳朵威严地垂下。云乘月捏了捏，软趴趴的。
她很满意：“今天开始，你就叫小薛了。”
伙计：……？
他暗自摇头，心想，这年头一个玩偶兔子都能起个人名儿，还挺好玩。
……
云乘月买玩偶，是想随时抱着说话。
其他人看不见薛无晦。她虽然完全不介意自言自语，但这样难免显眼，之后做事可能引起别人注意。
抱一只玩偶兔子自言自语，可能也挺显眼的……但毕竟比凭空说话要好。
更重要的是，兔子真可爱。
而且越看，这兔子越像他。她第一次见这么威严的兔子。
云乘月去了阿杏推荐的餐馆，两人一起说笑着吃过午饭。接着，她又去买了些文房用品、初级字帖，再去书馆里付费围观了一会儿挥毫泼墨，这才乘马车回了云府。
回去时，街上正好有人拖长了嗓子报时：酉时三刻――
正是夕阳西下。
秋日余晖格外有种凄艳，云府门前那棵银杏树被照成血金色，再有秋风作衬，益发颓丧靡艳。
云乘月下了车，挥别阿杏姑娘，带着装满逛街成果的锦囊，抱着威严的垂耳黑兔，愉快地走向了云府。
恰在这时，另一辆马车“骨碌碌”行来。
马车行过云乘月身边，忽然停了下来。
“二小姐。”赶车的人说。
车厢先是寂静，继而一只手推开了车门。
是云三小姐。她从车里下来，盯着云乘月。她沉默了一会儿，直到面颊也染上夕阳的凄艳，才开口。
“云二。”
她声音很低，却硬，眼神执拗厚重，分不清其中情绪。
“云二，我有话跟你说。”她唇角紧紧地往下撇，语速很快，“你听着，我的确很讨厌你，但是……不管你信不信，不是我害的你。”
“你出事，我一点都不难过，还幸灾乐祸。我承认。”她的唇角下撇得更厉害，语气显出几分艰涩，似乎很不习惯这样有话直说，“可……我从来没有主动害过你。”
云乘月取下幂篱，静静看着她，问：“是吗？”
云三小姐多看了眼她的刘海儿，咬了咬嘴唇，又显出原来那分怯懦和躲闪。她扭开脸：“反正不是我……冤有头债有主，你反正也出气了，别想要冤枉我。”
她正好站在银杏树下。地上铺了一层蝴蝶样的叶片；三小姐就站在这层厚厚的金色叶片上。树叶在她脚底“咔啦咔啦”，她本人微微颤抖，也像一片惶恐的落叶。
沉默。
三小姐飞快瞟了她一眼，紧张地重复：“你，就算你这样看着我，我也不会承认自己没做过的事。”
云乘月有些新奇地看着她，才应了声，赞同道：“的确。你是那种就算做了，也不会承认的人。”
“你……！”
三小姐敢怒不敢言，憋屈地站着，手里紧紧捏着身上的斜挎包肩带。
她今日打扮很低调，脂粉不施、浑身几乎没有装饰，身上那只浅黄色的布包沉甸甸的，还斜露出一角沾着墨的元书纸。
云乘月问：“你去书院了？”
三小姐很想回一句关你何事，话出口却成了：“嗯。”
“去念书？”
“……嗯。”
“以前去不去？”
“……不太去。”三小姐到底很有怨气，忍不住嘀咕，“要是能嫁个好人家，谁要受念书的罪。”
云乘月若有所思：“那你今后去不去？”
三小姐自觉是被羞辱，悲愤道：“去，去去去！我现在这名声，嫁不了好人家了！不专心念书修炼，我能怎么办！都怪……哎！”
她原地跺了跺脚，怨念深重。
可这种色厉内荏的样子才显得她年纪小，完全是个还在念书的孩子。
云乘月忽然想起来，自己今年十七，三小姐比她小，还差一点才满十六岁。她惊讶起来，因为她之前竟然完全忘记了这回事。三小姐之前浓妆艳抹，哪里像十六？
她感叹道：“十六岁……不念书干什么？”
“……你够了！你就得意吧，反正我没有害过你！”
三小姐终于受不了，转身想跑回家。
云乘月叫住她：“你等等。我问你，你去哪家书院？”
三小姐僵了僵，停了下来，低声说：“浣花书院。”
“那正好。”云乘月摸了摸怀里的兔子耳朵，“你明天去书院的时候，帮我抄个课程表，就是每个时段有哪些课，再记一下对应的老师讲得怎么样，记好了回来给我，明白么？”
……我凭什么帮你，我自己上课都从不认真！云三小姐很想冷笑着回一句，以彰显自己的骨气。
但事实上，她只是咬着嘴唇，说：“哦……”
她一想起云二昨夜的表现，就害怕。她说不清为什么，不完全因为她的漂亮、天赋，而是别的什么……更强硬的东西。她没有的东西。
云乘月点头，吩咐道：“没事了，你可以走了。”
三小姐下意识点头，扭身离开。
“等等。”
云乘月目光一凝，上前一步，不由分说捉住了她的手臂，将她拉过来，拨开她脸边的碎发。刚才一瞬间，她居然在云三脸上看见了一块黑影，有些像害了徐小姐的那个东西！
“……你做什么！”
三小姐羞愤地挣扎了一下，对上她的目光，却又脖子一缩，声音不觉低下：“你干嘛啊……”
云乘月皱眉，审视着她。夕晖浸着街边的红灯笼，暖色的光里，三小姐肌肤光洁，没有任何可疑的黑影。
生机书文也安安静静，没有任何反应。
看错了……？
云乘月只能放手，有些心不在焉地挥手：“你走吧。”
三小姐瞪大眼：莫名其妙！
她生气地转身就走，都快走到门口了，才突然一愣：自己不还是按云二的吩咐做事？
她憋屈极了，又觉得委屈极了，捂住脸跑回了家。
云乘月站在原地，凝视着她的背影，却再也没发现刚才的黑影。她摇摇头，也迈步回到云府中，往自己的院子走去。
没走几步，有下人自草木中而来，向她行了一礼。
虽是下人，但他穿着精良、举止沉稳，在府里应当颇有地位。
“二小姐。”
他恭谨道：“今早老太爷下了令，不仅削了三房用度，令三老爷、三夫人禁足，还禁止三小姐两年内谈婚论嫁。似聂家那般好人家，三小姐再不能妄想。”
他很有些邀功地看着云乘月。
云乘月却只感到迷惑。
她缓声问：“嫁不了……聂家那般的好人家？”
下人以为她懂了，笑道：“是，嫁不了。所以，三小姐现在只能一心读书，争取在修行一途行更进一步，或许还能有点用处。否则，只能被家族放弃。”
“老太爷着小人来问，如此处置，二小姐可能消气？”
云乘月明白过来。她直视着对方，反问：“我消气如何？”
下人再行一礼，郑重道：“老太爷的意思是，过去之事已经过去，未来二小姐修行，也须与家族互相扶持，才能共同繁盛。何必为了以前的不愉快，闹得和家族决裂？”
“您觉得呢？”
“哦……我觉得？”
云乘月摇摇头。她声音变得很冷，很脆，像一个巴掌拍出去：“我觉得你们真是卑鄙。”
“人人都在习书文、修大道，你们却只想着抱别人大腿，也难怪把云三教成这个蠢模样。她是活该，你们却是愚蠢而卑鄙。”
想起下午看见的聂家行事，云乘月不禁暗自摇头：两家水平差得太远。她也算明白为何同样是世家，云家却非得献上重宝，才能换来和聂家联姻的机会。没有宝贝，谁看得上这目光短浅的一众人？
“二小姐……”
下人那老练世故的微笑，陡然凝固在脸上。
“云三读书好。”云乘月平静地说，“她是该专心多一些书。家里教不好她，自己多读读书，或许能读得清醒些。这么看来，她也算因祸得福。”
“二小姐慎言……！”
云乘月懒得再理，挥挥手，走了。
下人错愕，又不甘心地提高声音：“二小姐，修行一道多艰苦，没有家族资源支持，再好的天赋也不算什么！”
“……二小姐！”
“二小姐！”
下人呼唤再三，却也只能眼睁睁看那纤袅却决绝的背影，消失在花木掩映的园林中。
他干瞪眼，茫然不解地想：百年仙门云家的招牌，怎么突然不好用了？
这，这不是打老太爷脸吗！还是说，二小姐仍没消气？
年轻姑娘的心思……可真难懂。
下人迷惑又发愁，却也只能硬着头皮去回禀老太爷。
……
云乘月回到院子里。
紧接着，涟秋带着人送来了晚餐，还有几套服饰。
云乘月道了谢。不过不知道为什么，她们还极力建议她换个发型，未果，才很遗憾地离开了。
云乘月挺满意自己的刘海。果然和薛无晦说的一样，就算不戴幂篱，别人虽然也会多看看她，反应却总算没那么大。
总是被人盯，都不说做事了，逛街也会感觉很奇怪。
等云乘月用过晚饭、洗漱完成，换了月白的中衣，已是暮色四合，星空再次升起。
当她开始犹豫是在房里睡，还是去陵寝睡时，消失大半天的声音终于响起。
“云乘月。”
黑雾成了黑风，一掠而进，落在烛光里，又化为阴沉艳丽的青年。
第一眼看见他，云乘月就觉得有什么不一样了。但不及询问，他抬手扔下一样东西。
哗啦――！
是锁链的声音。
地上侧躺着一名神情痛苦的老人。他身形呈半透明，浑身一股死气，正被漆黑的锁链绑得结结实实，连挣扎都无法做到。
那锁链不同寻常，仔细看去，是由无数细小的“刑”字组合而成。它们不断流动，向内发出漆黑的刺，狠狠扎入老人的躯体。
老人开口想要呼喊，却只能徒劳“嗬嗬”，连一丝气儿都发不出。
云乘月怔了一会儿才认出，这就是当初推她落崖的云府老仆。
“这是……已经招魂了？”
他淡淡道：“顺手为之。审讯过了，但你或许想自己听结果。”
云乘月盯着老仆。她才知道，原来灵魂也能被刑讯，而且可以很痛苦。
她坐在圆桌边，抬头看看薛无晦，又低头看老人的魂魄。
眼睁睁看一个人类在眼前被折磨，并不是一件令人愉快的事。但她没有阻止，只握紧了手，问：“你是被谁指使，要来害我的？”
薛无晦伸手，凌空一点。
“刑”之锁链松开老人的脖颈，如无数巨大的蚂蚁，在他四肢缠绕。
“二小姐……二小姐饶命！二小姐恕罪，二小姐……！”老人哆哆嗦嗦地哭喊，“老奴也是为了孙儿……是三老爷身边的刘先生找到老奴，要老奴这么做的！老奴也不想啊……呃啊！啊啊啊啊啊……！！”
黑色锁链蓦然收紧，勒出惨呼声声。
云乘月听得头皮发麻。
她忍着，问：“还有别人没？”
“没有了，真的没有了……啊啊啊啊！饶命，饶命……！！”
云乘月深吸一口气：“薛无晦，谢谢你，可以了。”
惨叫戛然而止。
然而，老人没有消失，黑色的锁链也没有消失。
帝王抬眼看来，眸光晦暗，隐隐泛着暗红血光。他指着地面的魂灵，声音阴冷得能让空气结冰：“你，心软了？背弃、谋害主人之徒，当五马分尸而死，再将魂魄煎熬七七四十九天，直到魂飞魄散，方能赎罪。”
“刑”之锁链流转的速度突然加快。空气中漂浮着“当啷当啷”的声音；这声音沉重又飘忽，仿佛无处不在，又仿佛从地底深处传来。
云乘月说：“不用了，可以了。他为人奴仆，也只是被人当工具，还是找到真正主使再……”
“不。”
薛无晦冷冷地看着她，眼底血光转浓。
“你可以，我――不可以。”
“背叛就是背叛。”
他伸出苍白的手，凭空用力一捏！
――呃啊！！！
锁链陡然收紧，发出尖锐名叫。当即，老仆痛嚎出声，魂飞魄散。
无数光点飘飞，汇入帝王的躯体，融为他力量的一部分。
云乘月不说话。
帝王望着她，缓缓勾起唇角。他眼中又出现了迷雾，带着无尽的阴冷和无尽的血光，如从死亡深渊中弥漫而起。
“这才是我的复仇方式。云乘月，你记住了。”
他的身影陡然消散。
窗外，月正明。