“没有兔子了。”

    浣花城某间专卖玩具的商铺里, 伙计一脸歉意地说。他手上夹着木板，说是前段时间摔断了胳膊。

    “东家说，做这玩偶费时费力, 老工匠又去世了，她也没个成器的徒弟、子孙, 再做不出这么精巧的兔子啦。”

    商铺里没什么人, 伙计就有空絮叨：“东家本想亲自来给您道个歉，可夜里染了风寒，这段时日实在起不来，很是过意不去……”

    云乘月有些遗憾, 但也只能说：“那也没办法。谢谢你帮我打听。”

    她顺手买了个小乌龟当纪念，伙计还给她打了折。

    乌龟是藤编的, 不是毛茸茸的，脑袋缩着, 乌龟壳却很硬，很有气节似的。

    云乘月捧着乌龟走出来，一直盯着它的脖子，琢磨了半天它的眼睛是睁开还是闭上, 最后擅自决定将它的眼睛当成闭着，这样就相当符合她的梦想。

    黑雾在她身边成型，雾气般的黑色长发飘拂在她肩上，幽凉轻柔。

    “乌龟……”他顿了顿，含蓄道, “没那么好看。”

    云乘月瞟了他一眼, 没说话, 慢吞吞往前走。今天是她启程的日子。有人送了她一条新的项链，实际是颇为实用的空间法器, 足以将司天监发下来的东西乱七八糟全塞里面。

    但这事没完。

    帝王的魂灵跟在她身边。他皱起眉，声音有了轻微的波澜：“那只是一只兔子。”

    云乘月坐上马车。还没到中午，等马车出了城，一路到码头，应该正好该吃午饭。今天午饭吃不了顾姨的面了。

    “……不过是一只兔子，下次再买一只就好。”

    云乘月捧着乌龟，叹气说：“店家都说了手艺失传，买不到的。”

    “而且就算买到了，”她说，“也不是小薛了。”

    他更加皱眉。

    薛无晦坐在她对面，苍白的面容在阳光里发出细腻的微光，眼睛浓黑如夜，也有一点隐隐的光。尽管身形变得飘忽了一些，可不知怎么地，她觉得他反而更接近活人了一点。

    他沉默不语。这神情看起来不像一筹莫展，反而更像内心在激烈斗争什么。过了会儿，他舒展眉目，略抬起下巴，冷淡道：“兔子罢了。回头我收集些材料，再做一只便好。”

    他的语气实在很自然，和他说“都杀了吧”时没什么区别。云乘月缓缓抬头：“啊？”

    “……啊什么啊。”他还是那副冷淡的样子，往阳光处转过脸，纤长浓密的睫毛微微颤动，“我幼时经历坎坷，什么事不会做。区区针线，自不在话下。”

    云乘月惊讶，忍不住联想了一下：漆黑华丽的宫殿肃立云端，山下是万民重重跪拜，山上是臣子人人俯首；高傲威严的帝王盘踞巅峰，俯瞰他的臣民，手里拿着……针线和玩偶？

    她还在琢磨那会是什么样的场景，就听见自己脱口而出：“好啊。”

    他一下抬起眼，神情沉静：“不生气了？”

    云乘月想了一会儿，松弛脊背，往后靠在抱枕上：“本来也懒得生气。”

    兔子小薛“死”在那个夜晚，被战斗掀起的风刃搅碎，变成了一堆零落的绒毛、棉絮和布料。两颗红宝石眼睛大约是被打碎了，不知道滚进哪个缝隙里，变成了清泉山的一部分。

    她摸了摸左臂，补充说：“要一模一样的，耳朵尤其要一样长的。”

    他立即皱眉：“是你成天抱着，又不是我，我怎么会记得很清楚？”

    云乘月微笑：“因为那是你的兔子，你起的名字。”

    他严肃地坐在对面，神情端凝得仿佛面对人生中的重大抉择。

    “……我尽力。”

    他没有化为黑雾，而是扭过头，去看车窗外的景色，长发随着马车颠簸而抖动。

    云乘月想起来，她在书上见过，说死灵是与世界格格不入的存在。他们无法拥有哪怕一点知觉，自然也不会对阳光、微风……产生任何反应。

    但是，薛无晦一直都能和世界保持一点联系。他的头发和衣袍会随风而动，坐下时也会留有一点痕迹。她原本以为这是正常的，现在才后知后觉地想到……

    他会不会是故意的……故意让自己的样子看上去能和世界互动。

    她想着，翻出一本书，打开放了书签的那一页。这是一本讲世上奇谈的书，其中就包括死灵。

    薛无晦忽然问：“你在看什么？”

    云乘月往旁边一倒，将书枕在脑下：“没看什么。我睡一会儿，到了叫我。”

    他冷道：“你猜我会不会叫你？”

    她没睁眼：“会。”

    直到她快睡着了，朦朦胧胧才听见一个短促的音节。

    ――嗯。

    ……

    浣花城附近多水，都汇入贯通东西的元江中。这些大大小小的河流里，最宽阔的是鲤江。

    码头浪平水深，泊着大大小小的船。江面上远近还有小小的渔船，拖着波光闪闪的渔网，上头的人成了一个个长条状的小点。

    铺面而来的水腥气里，还夹杂着对岸的歌声。旋律很简单，关键是声音拖长，唱出纤夫的气势。

    云乘月挥别了眼泪汪汪的阿杏姑娘，怀里抱着对方送的什锦杂糖，手里捏着一张薄薄的纸券――船票。

    卢桁本来想给她安排一个最好的位置，她拒绝了。万一这种特殊照顾也算在“作弊”范围内怎么办？卢爷爷岂不是真的晚节不保。

    老人没说什么，叮嘱她小心，不过半个时辰后，云乘月就收到了荧惑星官的连环哀号。这也不算什么，她屏蔽荧惑星官已经很熟练了。

    她要了一张普通船票里最好的一张，也就是通过钱能买到的最好船票，号称鲤江过江龙的……

    云乘月确认着票上的字：“保宁号？”

    怎么记得面摊上顾姨最喜欢的醋是这个牌子……

    一个声音传来：“你也坐保宁号？是不是也要去明光城？俺们搭个伴吧！”

    云乘月抬头看去，她身边的帝王也一同看去。

    一个个头矮小、精瘦得跟个猴似的少年，正冲她憨厚地笑。他约莫十六七岁，腰上挂着一把刀，肤色黝黑，笑出一口略微发黄的牙。

    “俺叫洛小孟，今年十八，来自宸州安县七里村，修为是凝神境初阶。”他响亮地说，“八喜哥说了，想和人搭伴，就这么介绍自己！”

    “凝神境？那就是第二境了。”云乘月抬起幂篱，“你好。”

    少年愣了愣，不好意思地挠头：“完了，找到好看的姑娘了，那俺还是不和你搭伴了。”

    云乘月奇道：“为什么？”

    洛小孟小声说：“四喜姐说，好看的姑娘麻烦多，俺不会应付，只会给人拖后腿。”

    云乘月正想笑，就听薛无晦冷哼一声。他伸手一拂，声音淡淡：“这小子是凝神境后阶圆满，离第三境只差一步，莫被他糊弄。”

    他大袖掀起些许阴风，吹得洛小孟扭脸一个喷嚏。他赶忙揉揉鼻子，看似天真的眼睛里闪过一丝警惕和疑惑。但他转过头，又是一脸淳朴的憨笑。

    这演技……云乘月刮目相看。想了想，她问：“你为什么想和我搭伴？”

    洛小孟挠头傻笑两声，道：“姑娘你不知道？这不去明光城没个照应嘛，大家都是互相搭伴……俺是觉得，虽然你修为比俺低些，但背影和四喜姐好像，特别亲切。”

    云乘月问：“你看得出我是什么修为？”

    “第一境后阶……没错啊。”洛小孟又看了两眼，小心翼翼，“呃，姑娘的修为，不跟姑娘的年龄一样……问不得吧？”

    “年龄也没什么不能问的。”云乘月笑笑，“既然你觉得不合适，那我们就各自搭伴吧。”

    说完，她扭身走了。

    淳朴少年站在原地，愣了会儿，神色变得有些阴郁。他暗中啐了一口，找下一个目标去了。

    云乘月拿着船票，在船边给人验过，上了“保宁号”。这是一艘楼船，但不算很大。鲤江上游的船都不大，因为从宸州往东，出山的一截风高浪快、多旋涡暗礁，极是惊险，虽然大船多有书文保护，但船小一些总归方便驾驭。

    船身形似梭鱼，船头除了“保宁号”三个大字，另外还有一个“聂”字。原来这是聂家的产业。

    验票不光验船票，还要验身份。云乘月的身份牌就是司天监发的雪脂玉简。上次虞寄风说给她算一个甲级功绩，玉简拿去升了级，还回来的时候，上面多了一道朱红色的痕迹。

    船工见了，表情略有震动，不动声色地将资料还回来，对着顶楼指了指：“天字号第一间，您请。”

    云乘月上了船。

    还没到开船的时候，甲板上很热闹，但通往二楼的楼梯附近很安静。

    云乘月走到甲板一侧，望着下方熙熙攘攘。有些人衣着简朴，带着大包小包；有些人衣着富贵，背后跟着几个小厮、丫鬟；有人和她类似，两手空空，年纪也不大。

    码头上很挤，多是亲朋好友执手相送，远一些的地方还有不少叫卖的流动摊贩，食物的热气腾腾熏白了冬日的江岸。

    江流击打着船身，发出不间断的“哗啦”声响。

    有人靠近过来。

    “你刚才不理那洛小孟是对的。那人看着老实，其实说话真真假假，不知道什么居心。”

    云乘月扭过头。

    一名高挑英气的女子冲她一笑。她穿一身黑色劲装，背着一把精铁柄的武器，单手扶着短款幂篱，深棕色的眼睛闪烁着好奇的光。

    她笑容爽朗：“幸会，我叫王雁冰，第二境中阶，宸州五华县人。搭个伴？”

    云乘月看看薛无晦，后者评价道：“倒是没说谎。”

    她就点头一笑：“我叫云乘月，浣花城人。王姑娘也去明光城？”

    “去碰碰运气。”王雁冰笑道，却也没说更多。

    云乘月点头：“我是第一境后阶的修为，连明光书院的入学门槛都差一些，周围有不少人修为强过我，王姑娘为什么找我？”

    王雁冰有些惊讶，忍不住笑容扩大，诚恳道：“你手里什么都没拿，独自乘马车过来，穿着虽然不张扬，质地剪裁却都很精细。下头查票的是‘保宁号’的二把手，他可不常亲自干这活儿，想必是有特殊的客人。有心之人多留意一二，看他待你态度客气，就能猜到许多。”

    “你应该是浣花城世家出身？姓云，也很有名。”王雁冰笑道，“世家子弟多有特殊手段，敢在第一境后阶就去明光城，多半有所依仗。即便没有，多交个朋友有什么不好？”

    “受教了。”云乘月点头。其实她也会这些观察技巧，比如当初判断浣花城中有监察官莅临，但她总是习惯性懒散，观察归观察，除非必要，她不太会去提炼信息。

    才刚到码头，就接连碰到两个聪明人。云乘月不禁问：“去考明光书院的人，都这么厉害么？”

    王雁冰笑，又叹口气：“这才刚开始呢。不瞒你说，我已经连续考了三年，三年都没考上。现在登船的这些人，能顺利到达明光城的能有一半就算多，剩下的人再竞争入学名额，那才叫群英荟萃、精彩纷呈。”

    她仿佛回忆起了什么，面上交织出羡慕、憧憬，但唯独没有嫉妒，反而很坦然。

    云乘月也笑起来：“说不定今年就通过了呢！王姑娘，这一路劳你照应，遇到什么事，我们都互相搭把手。”

    这就是答应结伴了。

    王雁冰很高兴，当即同她交换了通讯玉简联络印记，这样她们就能随时联系。

    又说了几句，王雁冰便礼貌告辞。云乘月倚在船边，看她又去和下一个人搭话。

    薛无晦站在她身边，瞥了一眼她搭在船舷上的胳膊，蹙了蹙眉，才说：“你以为她就是什么好人？这类人行走江湖，自知资质不够，考试只是一个幌子，真正目的是撒网捞鱼，拓展人脉。你瞧着，不出十天半个月，她就要叫你帮帮费钱的小忙了。”

    云乘月怔了怔，恍然：“噢对，还有这样的可能……不过也没事，如果她叫我给钱，我不给就好了。而如果她真能帮上我，出点钱也很正常。”

    “对吧，二薛？”她拿出巴掌大的藤编乌龟，将它放在手边，让它和自己一起晒太阳。

    “你倒是想得开……”薛无晦微不可察叹了口气，又满眼嫌弃，“别叫它二薛。”

    云乘月头也不抬：“我的乌龟，我乐意叫什么就叫什么，有本事现在缝一只兔子出来，你也随便起名。”

    “……也好，我要起名傻云。”

    云乘月抬起脸，露出一个懒洋洋的笑：“好啊，反正我不叫，你也只能对我叫。”

    薛无晦：……

    他略弯下腰，逼近她的脸，似笑非笑：“别忘了，你修为虽然进步快，却卡在第一境后阶突破不了。看起来，如果你不先解决生机书文缺乏人间烟火气的问题，就到不了第二境，也就去不了明光书院。”

    “若是你修为废了，我不能保证我不会重新将仇恨放在首位。到时候，你又要如何，又拿把剑和我同归于尽？”

    云乘月估计了一下他们之间的距离，先自己吸了好几口香味，才悠悠道：“如果你要亲我，你可以快一点。”

    他眼里的恶劣含义，陡然变成了难以置信。

    “你……你这是什么话！”

    他一下站直了身体。

    云乘月重新看向自己的小乌龟：“是你自己离我这么近的。而且我看书，说千年前民风豪放，你怎么这么害羞。”

    “那你也不能随意对人……”

    她笑了一下：“不随意啊。亲你我又不吃亏。”

    他狐疑地盯着她，神色几次变幻：“你又在玩什么花样？”

    云乘月捧起乌龟，严肃道：“我发现了，对二薛，就是不能太宠。我精心照顾的小薛已经没有了，我也不是原来的我，而是一个崭新的斗士。”

    一言概括：自己怎么开心怎么来，才不要照顾他的情绪。

    薛无晦：……

    他有充分证据怀疑这个人被鬼上身了，这个鬼可能是那只兔子的精魂。万物有灵，玩偶生出怨念也并非不可能。

    他摇头退后：“我去四处看看。”

    黑雾散去，化为轻烟。

    云乘月估计他是去逛了。他虽然表面嫌弃这个、嫌弃那个，但自从坦诚自己对生命的渴望后，他对逛来逛去就萌生了极大的兴趣，偏偏还要遮遮掩掩。

    她摸着乌龟壳，琢磨着薛无晦刚才的话。玩笑归玩笑，她修为卡在第一境后阶是事实。

    真的是因为生机大道有缺吗……

    人间烟火气到底是什么，她吃了半个月的面，也没吃明白。

    云乘月四周看看，见船上热闹，甲板也挺干净开阔，突然有了一个主意。

    她走向楼梯，上了二楼，找到天字房一号，将船老二给的凭据和门锁对应，推开门。

    很快，她拎着一张折叠椅，带着一杯米浆饮料、两本书，又往楼下走。

    楼梯上，她正好遇到那个自称洛小孟的少年。黑皮少年还是一脸憨笑，身边多了个模样娇憨、打扮富贵的小姑娘，两人正有说有笑。

    见到她从楼上下来，洛小孟神色微动。

    “借过。”

    云乘月没理他，顾自往甲板上去了。

    她挑了个视野开阔的位置，将椅子放好，又翻出一张自带的折叠桌，将饮料放上去，自己坐下，再把椅子背角度调低一些，最后捧起一本没看完的书。

    阳光洒落，带来些许暖意。

    乌龟二薛趴在桌上，一脸深沉地望向前方。

    王雁冰逛了一圈回来，正好看见她这副模样，愣了半天，才犹豫道：“云姑娘……你这是在说什么？”

    云乘月喝了一口饮料，抬头答道：“吸收人间烟火。”

    周围这么多人，应该有很多吧。

    王雁冰：……？？？

    ……

    “保宁号”在风平浪静中启程。

    云乘月一直瘫到看完落日，才心满意足回了房间。她晒了半天太阳，没怎么被人打扰，觉得很满足，甚至萌生了“如果没有考上书院那就自己去开一条船漂流”的念头。

    但这天晚上，平静就被打破。

    明光书院的入学考试，从启程的第一天开始。