“刚才的力量……”
虞寄风在江面晃了一圈, 随手将滔天巨浪拨开，顾自沉思：“去哪儿了？虽然有所掩饰，但隐约有一丝死灵的气息……不过, 下面有鲤江水府，如果传闻属实, 有些死灵气息也很正常。会是又一个野生奇遇么？”
他一边自言自语, 一边跃上浪巅，随着风浪忽上忽下，对苦苦挣扎的保宁号视若无睹。
最后，他纵身一跃, 在新船的桅杆顶端单脚而立，抱臂俯瞰。
下方一片混乱。木板碎裂, 没来得及上船的修士纷纷跌落，船上有一些第三境修士竭力救援, 但更多人选择袖手旁观。
一片断裂的木板被江浪抛起，又急速落下，顷刻穿透了一个倒霉修士的胸膛。鲜血在水中氤氲片刻，就被下一个浪头吞没。
荧惑星官看着这一幕, 面上仍然带着悠悠的笑，没有任何反应。
“……荧惑星官，你未免太过分！”
扮成老妇人的顾老师腾空而起，再也管不了身份暴露。她双手一扬，写出一枚飘逸柔润的“绾”字。书文化为粉白色的光带, 自她手中飞出, 将新船裹了个结结实实。
又有部分光带分出, 尽量抓住江中的幸存者。
青色衣裙的女人双手挽住光带，凛声道：“稍安勿躁, 互相救援！我会稳住船只，谁若敢浑水摸鱼，明光书院便永不招录！”
船上人群一寂，甚至来不及太多惊讶，就在铺天盖地的风浪里努力求生。
顾老师悬空而立，一边挽救众人，一边对荧惑星官怒目而视。
“虞寄风，我敬你是五曜星官，却不代表明光书院怕了你！”她厉声喝道，“今日之事，我必然会如实上报，司天监若有包庇，休怪御史台上疏弹劾！”
荧惑星官瞟去一眼，笑容不改。他的高马尾在风中狂舞，深棕色的桃花眼里氤氲着淡红星光。
“请便。”他无所谓地耸了耸肩。
顾老师握紧了手里光绫，眼中全是怒火。她喝道：“因为你，刚才一瞬便有十余人丧命，还有八人不知所踪，你竟然毫无悔过之心？！”
虞寄风放下手臂，两手揣兜里，换了一只脚站在桅杆顶。
“我为什么要悔过？”他说，“考试选拔嘛，哪有不死人的，我帮你们先筛选一回，怎么还怪我？要是怕死，就别考试咯。”
“你……！”
“哦，还是说，你们明光书院就是想培养一群贪生怕死的懦夫？那也难怪你们现在陷入麻烦，却没多少人敢站出来保你们喽。”
星官语气中隐有嘲笑。
顾老师似是被说中痛处，脸色一白，但随即，她神色重归坚毅。
“我们的大道之争，与你无关！”
她用劲一拉，又拉起几人，再问：“你推荐的云乘月也落了水，你竟然不怕她遭遇不测？”
虞寄风顿时哈哈笑起来。
“小顾，你搞错什么了吧？”他戏谑地说，“正是因为我看好她，才要搞出这么一出风浪啊！”
他张开双手，像一只巨型的海鸟，又仿佛在拥抱世界。他周身的灵力罩忽然消失，大雨倾盆，瞬间将他浇得湿透，但他在笑，笑得分外畅快。
“要进司天监的人，必先经历磨难；如果没有，就将他们扔到磨难中去！我们可不是明光书院那种温情脉脉的地方，我们是――”
他仰起头，凝视着灰色的云层，一直看到深处的星空，那天意不可测的岁星网，还有岁星网背后的未知。
“――这个天下，最后一道防线！”
顾老师一愣，露出茫然之色。她隐约想起了曾听过的某些传闻，但此时风高浪快，她不急细问，也下意识将这话当成了荧惑星官又一次疯言疯语。
她转过脸，在心中记下这一茬，便一心一意救起人来。
却见荧惑星官停了笑，伸出手……
风忽起，如一只只无形的大手，重重撞在了一人身上――正是船上那雪青衣衫的贵公子乐熹！
他猝不及防，也根本无力抵抗，便在一众惊呼中跌落下船，消失在江浪中。他的侍从们发出吼叫，不假思索地跟着跳下，于是船边又是无数黑点坠落。
顾老师不及阻止，又惊又怒：“虞寄风……！”
“别生气嘛。”
青年打了个响指，浑身水汽蒸发，而他笑容悠哉，眼神慵懒又冷漠。
“虽说我不得不为难一番小云，但她瞧这人不顺眼，我就顺手帮她个忙，算是补偿。”他笑眯眯地说，“况且，如果传闻属实，鲤江水府需要九个人才能开启，正好缺个人，我就再送一个下去。”
“鲤江水府……”
顾老师忽然沉默了。
她不再言语，忌惮地看了一眼青年，摇摇头，收束光带，往船上飞去。
虞寄风居高临下，看她如何同众人解释一番，竭力安抚人们，不禁淡淡一笑。
“明光书院的人都是些迂腐之辈，却也不算讨厌。”他自言自语，“嗯，就还是去这儿吧！小云啊小云，我为你这个曾孙女，可真是操碎了心。”
他撑开一把油纸伞，整个人笑着消失在雨里。
……
云乘月还没醒，但她知道自己陷进了昏睡的状态。
她努力想要醒来，意识却十分沉重，像被黑暗粘连在一起……像是鬼压床的感觉，拼命想睁开眼，几次都差点以为自己醒了，旋即就意识到，眼前模糊晃动的仍然是梦中的场景。
不行，要醒过来……醒过来……醒过来！
她竭力想睁开眼睛。
不过……她好像很久都没有这种努力的感觉了。其他的事情全都忘掉，甚至连做这件事的动机也忘了，一心一意只想着去做，去努力，去朝向那个唯一的目标前进。
模模糊糊地，她感觉自己好像睁开了眼，但也因为景象模糊，她一时分不清这到底是梦境还是现实。她仿佛正趴在地上，现在她想支撑起身体，眼睛最好也能睁大点，才能看清四周。
但平时轻而易举的动作，此刻却艰难万分。她好像回到了曾经的某个时刻，艰难地跑完几千米长跑，气喘吁吁，肺很痛，鼻腔很痛，后脑勺也突突地在痛。
怎么这么累，干脆放弃吧，一觉睡过去就很轻松……不行，必须振作起来，她不想死在这里……
云乘月倏然抠紧了地面。
疼痛从指尖传来，终于让她真正睁开了眼睛！
“呼、呼……”
她竭力喘气，又马上观察四周的环境。
她一旦清醒，识海与丹田也活跃起来。生机书文开始运作，滋润她受损的肌体，也让她稍微好受了一点。
云乘月按住隐隐作痛的头。她感觉眉心的生机书文仿佛壮大了一点，但又怀疑这是自己的错觉。
现在重要的是……这是哪里？
好像是个山洞……四周冰冷潮湿，光线来自两侧缝隙里的不明石头。她正坐在一个像石床的东西上。
石床？
云乘月再往旁边看，发现那里有一个大坑。从截面来看，好像是有人临时挖了一大块石头起来，放在这里作为石床。
……既没有床褥，也没有干草，这石床和地面到底有什么区别。
她在床上坐了一会儿。
她现在丹田几近干涸，可能是落水后为了自保而消耗空了。昏迷时身体无法自行吸收灵力，直到现在才能重新积攒。没有灵力，她连空间法器都打不开。
等灵力恢复大半，体内暗伤――并不严重――也好得差不多，云乘月检查随身的空间法器，想取出丹药，却发现这里像是存在某种禁制，空间法器打不开。
难道撞上法阵了……法阵？对了，之前看地图，鲤江这一段好像是有什么奇遇。
幸好她为了以防万一，一直随身带着应急用的灵丹，就是怕遇到空间法器打不开的情况。
云乘月翻出口袋。里面的丹药有一半都被水洇坏了，不能吃，但幸运的是还有一半算完好。
她含了两粒在口中，用灵力蒸发身上最后一点水汽，就将丹药收好。此地状况不明，资源紧张，要谨慎使用才行。
最后检查一番，云乘月才从旁边拿起玉清剑，站起身，试着沿唯一的道路往外走。
山洞不大，但空气非常稀薄，这也是她之前不断喘气的缘故。
很快，她走到了门口。
云乘月停下脚步。
山洞口有一层薄薄的光幕，上面流动着许多细小的文字。仔细一看，那些字都是篆体的“兵”字。
这些字长得一模一样，认真端详，便能发现它们虽然线条不算工整，却别有一种凌厉杀伐之气；无数“兵”字合在一起，又像千军万马滚滚奔驰，竟有倾吐天下之势。
云乘月眼前一花，竟忽然看见平原上山峦起伏，乌压压的军队自四面八方而来，分为黑红两色，像两条磅礴的河流轰然对撞在一起，撞出喊杀震天、血流漂橹！
但这苍凉的幻象稍纵即逝。
云乘月回过神，思忖后明白过来：如果这里真是奇遇，这些文字很可能是古人留下。不知道过了多少年，它们独自支撑，却还能带出刚才的幻象，足可见当年的书写者修为何等高超，神识又如何坚韧。
可惜，她暗想，一切风流还是做了古。
她现在得想办法出去，说不定还要破坏这些文字。
“得罪了。”
她拱拱手，郑重一句，便执起玉清剑，想要划破文字。虽然门后不知道是危险还是安全，但如果一直待在这里，她也只能被困死。
何况，薛无晦不在，还有季双锦、阿苏也落水了，不知道他们在不在这里……
才刚想到这里，玉清剑都没完全出鞘，突然，迎面扑来一片冰冷的黑影！
云乘月一个激灵！
她反应迅速，立即后退一步，留出空间彻底拔剑，而拔剑的同时也是锋刃切出之时――
“去！！”
其实不需要呵斥出声，毕竟书文不是咒语，但人在紧张的时候，大喊一声比较能保持心态，而且显得比较有气势……大概。
嗡――！
剑身被弹偏了。
云乘月还没来得及更凝重三分，就被迎面一掌击中了天灵盖。
就是说，薛无晦的手掌落在她头顶。
“你在做什么？”
黑雾穿透“兵”字光幕，飘然凝聚为披发的帝王。
他眉头略蹙，长发垂落，每回他冷下脸，眉眼便显出薄薄的戾气，那分艳丽也像淬了毒的锋刃，令人眼里一凉，却又忍不住要多看几眼。
云乘月站立不动，抬头看他手腕苍白，再看他大袖飘飘。从手腕往里，全是一片黑雾，看不见肢体。
那应该是真的薛无晦，不是什么精怪变的。
她略松了口气，却还是保持警惕，后退一步，避开他的手。
“你怎么证明你是我认识的人？”她喝问。
薛无晦：……
“……罢了，算你警惕。”他捏了捏鼻梁，眉头倒是松开了，“这么精神，看来并无大碍。云乘月，我问你，你之前发什么疯？”
云乘月一时没想起来：“什么发疯？”
他露出一点忍耐之色，冷声道：“你为何突然奋不顾身，要去救那黑皮？”
黑皮……云乘月这才想起来。
“我没为他奋不顾身。”她这才全信了薛无晦的身份，收起玉清剑，不大在意地说，“我是为了你啊。”
他嘴唇动了动，神色却有些阴郁：“少来。”
“什么少来？”其实问完，云乘月就想到自己的话引人误会了，她却反而笑起来，有点促狭地说，“原本就是你要保他的命，不然我费什么劲？我说了要帮你，岂能言而无信，那我不是为了你奋不顾身，还是为了谁？”
他嗤了一声：“唯独诡辩一道，你倒是从不嫌麻烦。”
话虽如此，他却略微移开目光，沉默了一会儿，再开口时语气温和了一些。
“……你之前落水，虽然我尽量护着你，但此处有大型法阵，又年久失修，状况有些诡异。在进入此地时，你的灵力被法阵强行抽空，我看这像是某种试炼。”
云乘月思索道：“试炼？”
薛无晦“嗯”了一声。他抓起她的手，动作有些强硬，指腹搭上她的手腕，送入一道力量。
冰冷的死气流入经脉。对他人而言是剧/毒的力量，却因为生机书文的存在而成了补益。云乘月想起，生死相克又相生，有薛无晦在，她倒是不必担心灵力不足。
“什么试炼？”她催问。
“莫急，你体内还有些暗伤……好了。”
帝王收回手，转身面向那面“兵”字组成的光幕。
“很久以前，天地灵力更加充裕，英才也更多，然而那时人类生存比现在艰难许多。为了维系人类的传承，大能修士便会专门设置试炼场所，用于考验后起之秀。通过试炼者，就能获得奖励。”
“也许是功法，也许是字帖，也许是神兵利器……什么都有可能。”
“如今许多被称为‘奇遇’的场所，就是过去留下的试炼之地。”他冷笑一声，“这大梁官府很会钻空子，将试炼之地伪造成他们的功绩，哼……”
云乘月安慰地拍拍他的手，又走上前，想了想：“既然是试炼，那应该没有性命之忧？”
“如何可能？”
帝王收回心思，有些嘲笑地看了她一眼：“唯有浴血而出，才是人类需要的传承者。试炼之地死人，实在太正常。怎么，怕了？”
“怕倒是还好，就是你能不能别总是对我开嘲讽……”
云乘月啼笑皆非，倒是也习惯了他的说话方式。
“这么说，”她思索道，“这里是第一重考验？”
薛无晦颔首：“是。这里应当是试炼之地的预备关卡，没有杀伤的机关，等试炼者设法走出去，才算正式试炼开始。不过……”
他话锋一转：“我说过，此地法阵有异，你还是要小心。”
云乘月听得有些头疼。
“我才第一境后阶，连第二境都不是。”她试探道，“你看，我们当务之急是从这里出去，宝贝不宝贝也不重要，我就想先找找双锦他们……你能不能代劳？”
薛无晦：“不。”
云乘月：……
拒绝得好干脆。
帝王凉凉地说：“我看了一圈，你说的季双锦，还有其他一些人，也都被拉入了试炼之地。他们既然参加，你也必须参加。若我没想错，这里是乐陶当年留下的试炼之地。她擅长兵道，又拥有顶尖的剑法，你如果能得到她的传承，就可补上武技差劲的短板。”
“如果我来帮你，你就会被试炼之地排斥在外。”
云乘月听他说季双锦也在，放了一些心。
“乐陶的试炼之地……那就是你的故人？这位将军在你之前去世，所以不会是你的仇人，对吧？”她问。
薛无晦神色淡了些，片刻后才“嗯”了一声。
云乘月点点头。
“好，那我会帮你拿到故人的东西。”
他不大满意：“我不在意，少拿我做借口。”
“给个努力的动力嘛……算了。”云乘月又想了想，“那就……我要为了回去寻找烟火气而努力！”
“嗯，”薛无晦神色平淡，语气毫不当真，“你好好努力。”
云乘月点点头，收起玉清剑，凝视着“兵”字，开始专心思考出去的方法。