溺水, 对修士来说并不是一个大问题。

    即便只是第一境的小修士，也不会凫水，落水后也能用灵力护住自己, 不至于立即溺水。

    但是，这条河不同。

    落水的刹那, 云乘月就感到冰冷的河水宛如一只巨手, 拽着她飞快向下沉。她尽力想挣扎，但越挣扎越快；灵力也好，书文也好，刹那间仿佛都失去了作用。

    只有水流从四面八方将她死死抓住, 让她不断下沉。它们强迫式地灌进她的口鼻，一瞬间就让肺腑充满了久违的憋闷之感。

    她觉得喘不过气, 头脑几乎嗡嗡的，视线也变得模糊。但她还是竭力睁开眼, 去看其他人的情况；模模糊糊中，她看到季双锦他们也在下沉。和她不同，他们的四肢僵硬在水里，像一只只木偶, 甚至连挣扎都没有――她感觉自己至少还在挣扎。

    刹那间，一个遥远的念头袭上心间――死亡的感觉。

    死的感觉……喘不过气、视线模糊、头脑昏沉。很难受，本能地想挣扎，但是挣扎不动，每一寸皮肤都像被灌了铅, 全力以赴地拖着她往下沉去。

    很快, 云乘月就无法再坚持, 失去了意识。

    而失去意识的前一刻……

    一个模糊的影子游了过来，朝她伸出手。

    云乘月用最后的力气看了一眼。隐约地, 她看见一个娇小的、四肢修长有力的轮廓，还有一双清亮而坚毅的眼睛。

    乐陶……？

    云乘月陷入了一片黑暗。

    ……

    一黑，一亮。

    云乘月猛地坐起来，本能地就开始大口呼吸。溺水的感觉还深深停留在她脑海里，她按住胸脯，使劲喘气，贪婪地吸入更多空气。

    过了好一会儿，她才意识到这里是另一片空间。

    无边的黑暗，微微的光亮。床榻上铺着大红洒金的褥子，矮桌上放着精致华丽的瓶瓶罐罐。

    另一旁立着书架，上头摆满了书册；桌上铺着图册，还有笔墨纸砚，以及一些零碎的材料。

    黑衣散发的帝王坐在桌边，侧脸对着她。他手里拿着一截墨绿色的藤条，正用小刀不紧不慢地削下树皮，让粉末洒进面前一只小巧的玉碗中。

    那只玉碗是白色，晶莹剔透，透光能看见其中已经盛了一些液体。当藤条的碎屑落入碗中时，其中的液体会微微颤动，仿佛在发生什么变化。

    ……薛无晦所在的地方，似乎永远不会变。

    云乘月坐在榻上，愣愣地看了一会儿，好半晌才如梦初醒，抬手一拍额头，轻轻“啊”了一声。

    “是一切都是我做的梦……还是怎么样？”她有点糊涂，怔怔地问，“我怎么在这儿？”

    帝王头也没抬，淡淡道：“在这试炼之地里，你算是死了一次。趁你身体还在恢复，我将你神魂拉进来，也好告诉你一些事。”

    “……死了一次？”

    云乘月下意识低头看看自己的手。仔细盯去，她发现自己的手的确有些半透明，也显得更苍白，不像之前一样凝实。

    “死了……死了？那我现在算什么，死而复生？”

    她下了床，来回走了几步，并未觉得自己有何不同，就疑惑道：“死而复生是这么容易的事么？”如果是的话，为什么薛无晦还没复活？

    帝王抬头看了她一眼，手里动作停了停。

    “第一，因为没死透。第二，试炼之地在设计之初，会有一些保护机制，让试炼者‘死亡’后被扔出去，顶多受伤，而不是真的死。”

    薛无晦放下藤条，拿起玉杵，慢条斯理地研磨玉碗里的液体。

    “虽说水府改变了许多，但当初的机制还是剩了一些下来，何况还有……”

    他语气一顿。

    云乘月走过去，还在比平时更用力地呼吸。她问：“还有什么？”

    薛无晦却说：“我暂时还不能确定，这一点之后再说。现在，有些其他事你需要知道。”

    云乘月自己将旁边的凳子拉出来，坐下，又给自己倒了杯水，试着喝了。溺水的印象太深刻，以至于清水沾唇时，她都本能地战栗了一下，但她克制住本能的抗拒，一气将水喝了下去。

    总不能让一次溺水成为心理阴影。她鼓励自己。

    而后她才说：“好，你说。”

    帝王放下玉碗，双手置于膝上，抬起眼，还是那般不动声色、略有阴郁的模样。

    在光线幽微的环境里，他这副精致却死气沉沉的模样，看上去其实有点吓人，但可能是看习惯了，也可能是不变的事物总能带来安慰，云乘月望着他，竟有些安心。

    她不禁笑了一下。

    薛无晦正要开口，神情中却多了一丝狐疑：“你突然笑什么？”

    “……嗯？”云乘月摸了一下唇角，正要随口回一句看见你想笑就笑了，却又莫名有点不好意思，就临时含混起来，“没有，你看错了。”

    她使劲抿住嘴唇。

    薛无晦又狐疑地盯了她一会儿，微微摇头，才端正神色。

    “我看了这些时间，对于水府幻境的变化也大致清楚了。”

    “第一，作为试炼之地，此处的法阵失效了很多，不足以支撑完整的试炼流程。大致来说，其中部分天材地宝，比如这一节湖上藤蔓――”

    他指了指桌上那节墨绿色的老藤。

    “这就是真的。还有让你找的翡蓝石、莲子，也都是真的。这些东西在千年前都不算罕见，放在这里，原本也是给试炼者的奖励。”

    “而此处的人物，几乎都是幻影。”

    云乘月神色一动：“几乎？那就是有例外。你是说……申屠侑？”

    薛无晦摇摇头，却又若有所思：“我原本以为是申屠侑。如果有谁的死灵，能同朕一般，苟延残喘千年，那也只有少数几人可以做到。”

    他无意识又使用了“朕”这个字。云乘月暗想，这是一个彰显身份的自称，或许说明薛无晦在面对这些旧部时，仍难忘怀自己曾经的帝王身份。

    她没有戳破，而是感到些许不忍，便保持缄默。

    薛无晦没有察觉自己的口误，还在凝神道：“此前在浣花城时，我曾试图招魂申屠侑，那时就察觉到一股奇异的阻力。在此处，阻力小了，却并未完全消失。由此，我原本有九成把握，申屠侑的死灵藏身于此……”

    云乘月说：“但是？”

    薛无晦一愣。

    云乘月一本正经：“通常这时候，都需要有个‘但是’。我帮你说了，你可以继续。”

    薛无晦默然片刻，压下唇角，才若无其事道：“但是，此前，你所看到的‘申屠侑’也仅仅是个幻影――直到你出发之时。”

    云乘月点点桌面，有些明白：“你是说……也许原本申屠侑的死灵和你之前一样，在沉睡，没有真正醒来，但现在，他突然醒了？”

    薛无晦道：“应当不错。之前的幻境异变，也许只是年久失修的自然变异，但现在……恐怕说不好。”

    “难道……我们落水，是他搞的鬼？”云乘月想起出发前申屠侑的怪异，不禁有了这个猜测。

    薛无晦没有否认。

    云乘月拧眉想了想：“你了解申屠侑，他……是个什么样的人？能不能分析他想做什么？”

    “正有此意。虽然说，无论生前是什么样的人，死灵都会充满怨恨与戾气……”

    薛无晦神色漠然：“但唯有一点，对生前放不下的事物，死灵会变得更加执著。从这一点入手，不会有大错。”

    说到这里，两人都默了默。说的是申屠侑，又何尝不是薛无晦？

    帝王的神色却看不出变化，只继续说：“而申屠侑至死都放不下的，恐怕是乐陶之死。”

    “我想起来了。乐陶和申屠侑原本是边境将士，在一次戍边战争中，他们被自己人背叛，损失惨重。后来，他们发现背叛之人其实是他们的国家――奉国国君的人。他们功高震主，奉国国君试图除去他们，巩固自己的权势。”

    “他们从此对奉国极其失望，此后才会来投奔我。”

    “他们为天下安定之战做出了不少努力，但后来……”

    薛无晦沉默片刻，似乎微微叹了口气。

    云乘月轻声问：“怎么了？”

    他抬起眼，眼眸幽黑如迷雾谷底，沉沉又如怨气翻腾。

    “在战争即将结束之时，曾经奉国的贵族，将奉国的覆灭归因于她的‘背叛’，于是买通她的身边人，设下埋伏，谋杀了她。我去看过，现场极其惨烈，乐陶堂堂上将军，竟然尸骨无存……这件事，朕也一直放在心里。”

    云乘月的手不觉紧紧握住水杯。她想起幻境中乐陶温暖开朗的模样，心中很不是滋味。可那又如何？那个强大又温暖的女将军，一千年就死了。她也只能再叹口气。

    薛无晦说：“事发时，申屠侑正好休假归家，忙碌家中之事，不在乐陶身边。所以，他一直深以为恨，从此性情大变，变得冷厉孤僻、独来独往。”

    “十年后，大夏已立，在平定神鬼异族骚乱的战争中，申屠侑与敌人同归于尽，恰好就在这鲤江水府之上。”

    “鲤江水府，是乐陶生前设下的试炼之地。她对此兴致勃勃，还专门和……和飞仙请教过。”

    薛无晦的语气恍惚了一瞬，眉眼间也闪过一丝疑惑。

    云乘月察觉了：“飞仙？”

    “……不记得了。应该不重要。”他这句话说得不太确信，却很快带了过去，“总之，申屠侑应当是故意与敌人同归于尽，让自己长眠于乐陶的印记边上。”

    云乘月又叹了口气。

    可不论再怎么样惋惜，那也是千年前的事。现在她得先处理自己的困境。她收敛心神，问：“那照这样说，申屠侑到底想做什么？”

    薛无晦道：“当年奉国逆贼设下的埋伏，正是以《天下经略》为饵。彼时，《天下经略》失窃，乐陶一直挂心这事，恐怕才会轻率上当。”

    “《天下经略》？那不就是……”

    “不错，正是申屠侑布置给你们的‘考验’。”

    薛无晦眯了眯眼，眸光沉沉：“恐怕这根本不是试炼原本的内容，而是被他改动过的。他想要的，无非就是……”

    “……让所有觊觎、争夺《天下经略》之人，全都死无葬身之地。”

    云乘月一默。争夺《天下经略》的人？难道就是他们？

    她轻声道：“这么说，这其实是一个必死之局？”

    “死灵原本就不会对活人怀有怜惜。”

    薛无晦淡淡道：“我原本想出手，直接将你带出去，不过刚才我改了主意。这个死局中，又出现了一缕生机。”

    “生机？在哪儿？”

    云乘月忽然灵光一闪，脱口道：“乐陶？！”

    她溺水时，那个伸手抓住她的人，分明就是乐陶！

    如果说幻境中只有申屠侑的死灵，乐陶只是幻影，那她为什么会突然出现，甚至打破了申屠侑的死局？

    难道说……

    两人对视片刻。

    最后，还是薛无晦低声开口。

    “或许，当年乐陶死后……魂魄也并未离开。”

    “抓住乐陶，也就抓住了生机。”

    “不过……”

    薛无晦话锋一转：“话虽如此，鲤江水府中，我已经得到了想要的东西。而既然申屠侑醒来，你的试炼也不必再做。”

    “云乘月，我可以现在带你离开，你不必再冒生命危险。”

    “同朕相比，申屠侑的死灵不算什么……”

    云乘月却说：“不了。”

    帝王略略一怔：“你还要继续？”

    云乘月说：“如果乐陶的魂魄可能在这里，那我想看看她。而且，其他人还不知道怎么样了。更重要的是……”

    她莫名又有点不好意思。但她说的明明是很正常的事，有什么值得不好意思的？

    云乘月摆脱了那一缕略有点怪的念头，正色道：“如果真的是他们两个人的魂魄，那你岂不是也需要他们？”

    他之前几次试图招魂旧部。云乘月记得这件事。

    “为了你，我也会努力找到他们。”她说完，又补充说，“我答应过你，会全力帮你。”

    薛无晦垂下眼，睫毛却颤动了好几下。

    “嗯。”

    他说。

    ……

    云乘月醒了过来。

    对这次苏醒，她早有心理准备。清醒后，她先是闭眼倾听四周动静，而后尝试调动神识、书文、灵力……还好，她的身体没有大问题，只是肺里有点难受。

    而且，这里有空气……不是水底？

    “别装睡了。”

    一粒小石子被扔了过来，敲在云乘月耳边。

    云乘月微微一惊――她刚才根本没感觉到这里有人。但随后她放下心来，因为那是乐陶的声音。

    她睁眼又坐起来，抬头看去。

    肤色微黑、娇小可爱的女将军抱着头盔，站在一旁，居高临下又笑眯眯地看着她。

    “不过，还算有点警惕心。”

    她没戴头盔，头发扎成一根辫子、垂在一侧。

    云乘月脱口道：“老师怎么在这里？你……是真的乐陶？”

    “我还能是假的？”

    乐陶却像没听懂，还很奇怪地看了她一眼，又抬腿踢踢脚边的什么东西……不对，那是个人。她说：“既然总算有个人醒了，你就照顾一下自己的战友。还有几个人丢了，我去找回来。”

    将军洒脱地一挥手，转身就走。

    云乘月有点急了，跳下来想追：“等等……！”

    然而，女将军的身形已经消失了。这一回云乘月看得清清楚楚，那绝对不是修士的遁身法门，而更像是魂魄一般的消散。她在薛无晦身上看到过很多次类似的场景。

    更重要的是……她隐约察觉到了一缕死气。很虚，和普通的死气不一样，所以她也不太能够确定。

    虽然有满腹疑问，但乐陶毕竟是消失了。听上去，她是要去找其他失踪的人？云乘月安慰自己，这是好事，说不定乐陶会带着其他人回来。

    想完了，她才记得低头去看，刚才被乐陶轻轻踢了几下的人是谁。

    “……阿苏？”

    云乘月一怔，蹲下去，轻轻拍了拍对方的脸。

    片刻后，五官英挺的女护卫动动嘴唇，猛地睁开了眼。

    “谁……！”

    她本能戒备，而后也是一怔：“云……云姑娘？”

    阿苏立刻左右看去：“小姐在哪里？”

    四周却并没有其他人了。

    云乘月大致将情况说了说，又道：“乐陶也许会回来，我们可以先等一等。”

    阿苏没说话，而是观察四周的环境。

    环境幽蓝幽蓝的。抬头看去，能看见水流在上方流动。这里似乎是一处迷宫，在水下错综复杂地蜿蜒。

    护卫看着看着，显然焦躁起来。

    “我要去找小姐……”

    她站起来，踉跄了一下，却坚决道：“我不能将小姐的安全交到别人手里。云姑娘，对不住了，您可以先在这里等着。”

    云乘月无奈，抬步跟上。

    “我觉得我们还是别再走散了……好吧好吧，我们一起去。”