“……等等！”

    云乘月吓了一跳。

    她对乐陶的记忆尚且停留在水府, 书文对战中她笑得爽朗，还会精神地用果子来砸她的头。后来在江底，是她救了他们一行人, 还在湖边轻轻松松将洛小孟扔到了对岸。

    乐陶是强大而潇洒的将军。云乘月实在很难想象，这样一个人会跪下恳求自己。

    幸好是单膝跪地, 不是什么五体投地的大礼……云乘月脑海中闪过这样一个念头。

    一旁薛无晦摇摇头, 出声道：“乐卿，朕说了，不必多礼。”

    乐陶略略一颤，却并未抬头：“陛下……”

    薛无晦看了一眼云乘月, 淡淡道：“还是说，你是故意想用情分来迫使皇后答应？乐卿, 多年不见，你竟也会有这等心思了。”

    乐陶又一颤。她微微抬头, 好似想说什么，最后却只是抿起嘴，少女似的面容上透出一股倔强。

    “皇后殿下……”

    云乘月听得简直头痛，连忙退后一步, 忙不迭声明：“我们互称姓名行不行？要是你直接叫我名字，我们还有说道的余地，不然我就坚决不答应了！”

    乐陶明显一怔，眼中泛起疑惑。她看了一眼薛无晦，后者面无表情, 唯有苍白的唇角往下压了一些。

    女将军若有所思。

    她想了想, 也就从善如流地站起：“好, 既然你这么说，我也不多矫情。乘月, 还请你帮我这个忙！”

    她像是找回了方寸，一下落落大方起来。

    这才是云乘月熟悉的那副样子。她出了口气，才有心思考虑申屠侑。

    她看看石台上的幽蓝火焰，有点兴趣缺缺，但看看乐陶恳求的眼神，她又不大说得出拒绝的话。

    想了想，云乘月道：“具体是个什么情形，你能不能先告诉我？”

    乐陶闻言，叹了口气，面上露出几分哀伤之色。

    “申屠他……他意识混沌，并未真正清醒，所以伤害你们，也只是死灵本能，不是他的本心。”

    “我并不是想要为他辩解，事情终究是他做的，只是……我私心太重，总想要他情有可原。”

    “当年……”

    申屠侑是乐陶换来的。

    乐陶出生于千年前的奉国都城，是一个小贵族家庭，日子不算难过。她自幼念书习武，又听了一肚子传奇故事，对于上阵杀敌、守护国门自有一番热忱。

    长到十五岁，家里逼她嫁人，她不干，跑出去要参军，就这么踏上了前往边境的道路。

    出了奉国都城，她才知道天下大多数人的日子都是煎熬。尤其路上遇到的流民，都是遭了天灾**、被神鬼异族坑得无家可归，个个都是骨瘦如柴的可怜人。

    乐陶一个刚刚成年的贵族少女，路上实在吃了不少苦头。但她没有因此沮丧、后悔，反而更坚定了要从军报国的念头。

    就是在这个时候，她捡到了申屠侑。

    申屠侑是流民的孩子，更准确地说，是被用来易子而食、即将被丢下锅烹饪的一头“两脚羊”。

    当时，乐陶已经明白自己力量有限、不能轻易把食物分给饥饿又凶狠的流民，但当时她站在路边，看见那个八岁的孩子怯怯望着大锅，脸上没有多少恐惧，反而显出一股了然和哀伤。

    她被那种出乎意料成熟的神情打动了。

    最后，乐陶用一袋糜子面换来了申屠侑。

    “我到现在都记得……”

    乐陶出神地说：“那时候他才这么点高，一点修为都没有。我粗心，忘记他是个普通孩子，走得太快，回头才发现他走路走得满脚血泡，却还是紧紧捏着我的衣角，一声不吭地紧跟着我。”

    自然而然，他们两人一同去了边境，一同参了军。

    当时的边境军和后来乐陶率领的定宵军完全不同。那支军队属于奉国，积累着世代贵族的腐朽气息；军中贵族子弟好吃懒做却能升职加官，穷苦的士兵卖命挣扎，却永远都是可以被随时牺牲的小兵。

    但因为勉强能吃饱，对当时的百姓来说，参军竟也成了个好去处。

    乐陶还是贿赂了当时的军官，才让瘦小平凡的申屠侑也一起留下。

    就这样，他们一起在边境军待足了艰苦的十年，但无论遇到什么，他们两人总是形影不离。

    在这十年间，乐陶成长为军中新秀，申屠侑也不再是当年瘦小沉默又早熟的孩子。他在修行一道上颇有天赋，本人又刻苦努力，修为虽然比乐陶差一些，但他沉稳善谋、温和从容。

    乐陶笑道：“当年他们都说，如果不是知道他的出身来历，谁都以为他是中原的大家子弟。”

    她是个简单爽脆的性子，可说起申屠侑，明显有些滔滔不绝。但云乘月只是听着，并未打断她。

    乐陶继续讲述。

    后来，因为他们两个草根新秀与边境军中的贵族子弟发生冲突，上头不仅想抢他们的战功，还想扔他们出去当替罪羊。

    申屠侑本想施展计策，但乐陶已经忍无可忍，一拍桌子，气咻咻地就带着申屠侑出走了。

    离开后，两人商量一番，就想办法招兵买马，进而有了最初的定宵军。

    又过了几年，奉国作为靠近北方异族的国家之一，又宫廷腐朽、军队糜烂，很快被神鬼异族打得节节败退，更没精力来管乐陶、申屠侑的草台班子。

    乱世初露，定宵军在夹缝中成长，渐渐竟也长成了一支有名的军队。

    这时，中原夏国的大军也已经赫赫有名，隐隐有天下抗击神鬼异族第一军的势头。

    “就是陛下当年率领的军队。”

    乐陶望了薛无晦一眼。饶是过了千年，她再提当年事迹，神色中也隐有敬畏和感佩。

    接触几次后，很自然地，定宵军被薛无晦的军队收编了。由于后者与明光书院关系匪浅，定宵军也自然而然得到了书院的恩泽。

    最重要的恩泽就是《天下经略》的传承。

    “等等，”听到这里，云乘月打断道，“明光书院果真千年就有？《天下经略》也确有其事？”

    乐陶点点头，有些奇怪地说：“明光书院何等鼎鼎大名，莫非千年后连名字都没有留下？”

    云乘月：“明光书院还在，但《天下经略》似乎已经成为传说，仅有的残片保存在几大世家，也没听说有完整版。”

    乐陶求证似地看了薛无晦一眼，见后者点点头，竟愣愣了片刻。

    “居然已经失传了……”她喃喃道，“我还记得，当年定宵军从《天下经略》受益良多，我一直对书院心怀感激。”

    薛无晦沉默片刻，微微摇头：“终不过是副本罢了。乐卿，你对《天下经略》太过上心，才有了后来的事。”

    乐陶苦笑道：“是。可臣不得不上心，毕竟副本是在臣手中丢失的……在正本失踪后，副本就成了唯一的真本，臣焉能不上心？”

    云乘月问：“怎么回事？”

    千年前，《天下经略》是人族至宝，由传说中的天生飞仙与众多夫子共同书成。但后来，明光书院被神鬼异族偷袭，偌大书院被焚烧一空，一众夫子、弟子，全都殒身于那一战。

    正本《天下经略》也就此失踪。

    而当年，书院专门派人前来，不仅传授定宵军《天下经略》中的兵法、技术等珍贵知识，更是特意制作了一套副本给乐陶等人。

    这些知识极大地改善了定宵军物资匮乏的问题，也直接或间接地救了不少士兵及其家人。因此，乐陶对书院相当感激，对薛无晦的军队也更是记情。

    乐陶本来打算将副本归还书院传人，可惜，在一次艰苦的战役过后，副本《天下经略》也丢失了。

    她愧疚万分，觉得书院帮了自己等人良多，自己却连个副本都没保存好，实在对不起恩人。这也成了乐陶的心病。

    因此，后来乐陶才会太轻易地中了叛徒的奸计，听闻有副本的消息，就匆匆忙忙带人前往，最终折戟沉沙。

    “我到死的时候都很后悔，我知道申屠一定会很难过，也知道自己对不起陛下……陛下称帝不久，天下尚未平定，我承蒙陛下赏识，报答却太有限，还有对明光书院也……唉。”

    即便是千年过后的现在，乐陶说起这事，也不禁流露郁郁之色：“大约就是这些执念太深，才让我的魂魄滞留人间。我起初也浑浑噩噩，不知道怎么地，就跟在了申屠身边，最后也和他一起陷入水府。”

    “久而久之，我真以为自己是幻境的一部分了，亏这还是我当年设下的试炼之地……”

    “这次多亏了乘月你们，我才挣脱幻境束缚。可惜，申屠却……”

    她叹气，又恳求道：“事情全因我而起。申屠之所以执念不休、死灵作祟，也都是我的错。乘月，你大可以拿我的魂魄抵命，只要能救他……否则，他这样的状态，只能在浑浑噩噩中消耗自己，最终痛苦地魂飞魄散，我实在不能眼睁睁看着他这样。”

    薛无晦听了，却摇摇头，颇有些尖锐地说：“且不说申屠自己没有保护好你，就是他失职，就说一命抵一命这事，你以为你抵了命，他就能高兴？可笑！”

    乐陶低下头：“陛下说的是，可我看不过……”

    云乘月揉揉太阳穴。

    “啊，啊，好了好了我知道了，别再怪来怪去了。”她破罐子破摔地说，“我救，我救还不行吗？救了之后能让我好好睡觉了吗？”

    薛无晦看她一眼，唇角隐隐上勾，口中却说：“睡睡睡，就知道睡。你好歹也是第三境中阶的修士了，就不能有些出息？”

    云乘月瞟他一眼，抱起双臂，冷笑道：“来，你继续嘲笑。只要我躺平任嘲，尴尬的就是你。”

    薛无晦：……

    虽然没有完全听懂她的用词，但他本能地知道自己这一次输了。

    乐陶在一旁看着，却是咧嘴笑了笑，有点看好戏似的。但当她的目光移向石台上的幽蓝魂焰，就又有一点忧色流露。

    云乘月其实没有被申屠侑打动，却是被乐陶的经历打动了。无论如何，她是很喜欢乐陶的。既然乐陶想救……那就先救出来再说。

    她下了决心，就径自问：“那我要怎么做？这天生道文是什么……我却不会用。”

    乐陶忙道：“天生道文的事暂时不必管，它与你神魂相融，无需刻意运用。”

    “申屠此时陷在自己的执念中，被重重死气包裹，如果强行将他带出来，只会进一步磨损他的意识。”

    “但如果乘月能用生机为引，进入他的执念，找到他的执念之源，就能找到他真正的意识……请你跟他讲，我在等他。”

    云乘月一头雾水：“生机进去……不会吞噬他的死气？执念之源又是什么？”

    “物极必反，你又忘了？”薛无晦有些责备地说，又道，“执念之源是一枚书文，乃执念幻化而成，也是困住申屠的牢笼。”

    “你进去之后，应该会面临申屠的回忆。只要从他的回忆中，发现执念之源的气息，就能顺利找到。”

    云乘月沉默片刻。

    “那么，问题来了，”她缓缓道，“执念之源的气息，是什么？”

    薛无晦很淡定地望着她：“我怎么知道。”

    云乘月：……

    他又补充道：“是你说要救的，朕没有逼你。”

    云乘月：“……那也不是看在你的面子上。”

    她忍住没去翻一个白眼，而去看乐陶：“有什么线索？”

    乐陶似是早有准备，说：“我想过，申屠的执念应当与‘后悔’相关。乘月，你就寻找与悔意关联的书文即可。”

    “行。”云乘月痛快地说，“你们说的哦，错了不怪我。”

    她到底是对申屠侑没什么感觉。

    她走到石台边，正要取出生机书文。

    ――咩……

    一声怯怯的、虚弱的叫声，从通道那边传过来。

    云乘月愣了一下，才反应过来。她猛地转过身，瞪大眼：“这不是……那头小野兽？！”

    薛无晦淡定纠正：“是幼年五彩麒麟。”

    云乘月猛地瞪向他：“它怎么在这儿？”

    薛无晦依旧淡定：“五彩麒麟有穿梭空间之能，看来它还没有全废，不必非要炖汤。”

    云乘月深吸一口气，露出一个假笑，一字一句道：“我是问，你为什么会允许它出现在这里？你就不怕被发现……”

    啪叽。

    两只爪子抱住了她的腿。

    云乘月低头一看，见小麒麟用后肢站立起来，两条前肢紧紧抱住了她的小腿。它仰起头，头上稚嫩的鹿角看着软软的，秃了好几块，唯独一双青色的大眼睛显得无辜又执拗，懵懵懂懂地看着她。

    薛无晦这才悠悠道：“这头五彩麒麟已经认你为主，与你缔结契约，无论如何不会违背你的意思。麒麟是瑞兽，能增强一丝你的气运，你随身带着，对你有好处。”

    云乘月弯腰，将小麒麟抱起来。这小东西身上的皮肉还残缺着，没完全长好，体重也轻得可怕。

    “什么时候缔结的契约，我怎么不知道……算了，肯定又是你高鬼。这也是申屠侑的受害人，不对，受害麒麟。”

    云乘月嘀咕几句，将它放在一边，无奈道：“好，我知道了，还是多谢你的好意。”

    薛无晦却一僵，移开视线，平静道：“朕却不知朕有什么好意。你若是变强，也有利于……”

    “好啦，你开心就好，等我回来有空了再跟你斗嘴哦，乖。”

    云乘月托出生机书文，指向莲花石台上的魂焰。

    乐陶的神色明显凝重起来。

    薛无晦则皱着眉毛，仿佛被塞了一口黄连，想说什么又说不出。

    云乘月凝视着那团灵魂，额上的道文无意识亮起。

    没人告诉她具体该怎么做，但她似乎天生知道。当“生”字的光亮照在死灵上的刹那，她低低念到：“去！”

    刹那间，光明大放。

    接着，她就来到了一片不同的空间。

    ……

    望着云乘月刹那消失，乐陶无意识地握紧了双手。

    接着，她仿佛惊醒，回身跪地，低头道：“臣有罪！”

    薛无晦收回目光，面无表情：“你何罪之有？”

    乐陶不敢抬头。

    她低声说：“臣以情分逼迫皇后殿下答应不情愿之事，是为一罪。刻意利用殿下的天生道文，是为二罪。以及……”

    “暗自揣测陛下与殿下之关系，是为三罪。”

    薛无晦挑了挑眉。

    他无视了前两个说法，挑着第三个，问：“朕和她什么关系？还有，她让你直接叫她的名字，你直接叫就行。”

    乐陶抬起眼，谨慎地看了他一眼。

    作为死灵，她比活人更能感受到这位陛下的强大。生前这位就是天下第一的大修士，而现在作为死灵，虽然他修为有所倒退，但有死灵的凶戾作为补充，他身上暗藏的气息更是让她本能地畏惧。

    她低声道：“陛下与殿下……不，与乘月，情谊深厚、互相牵挂，乃是天作之合。”

    薛无晦没说话，也没动，只眼中有暗潮涌动；像是一重笑影，又仿佛一重阴影。

    他沉默片刻，却是顾自走到一边，指尖还漫不经心划过那头小麒麟的脊背，令后者本能瑟缩发抖。

    “真要是天作之合……”

    他顿了很久，声音放得更轻。

    “……就不会是生死相见了。”