长安自周起便是一国之都, 文王建丰，武王建镐，合称丰镐两京, 自那之后秦汉隋唐，汉末西迁、乱世称雄……至蛮族南下, 赵梁皇室东逃, 长安为天下之心已足有千年。
十多年前一路蛮族沿长城一线西进南下，自耀州过河攻破长安，避过了长安以东的号称天下第一雄关的潼关，十万蛮兵走出的旧道依然有迹可循。
窦茂也是做此打算，他沿泾水南下过渭水便可直抵长安。
此时定远公北归, 同州驻兵不过万余，就算定远军知道了他攻打长安的消息，也要先南渡渭水到华州再过潼关，如今长安城破败不堪, 城外防守形同虚设, 他只要兵发迅疾先一步攻下长安, 待定远军赶来也为时已晚。
为行此法, 窦茂使人造小船百艘，使五千余人自渭水上游趁夜渡河为先锋, 先夺下了西渭桥，大军过桥直向长安。
心知自己如今已是孤兵，加上今岁耀州秋收不利, 军中已经人心惶惶, 窦茂在起兵之前还效仿当年曹操“望梅止渴”之计, 告诉自己手下强兵只要夺下长安，凡是他们所见, 无论是财物、粮食还是女人，皆可夺之。
军心由此大振。
夺下西渭桥只用了半日，一万五千强兵过河，待从龙首原穿到长安城北已经是深夜时分。
骑在高头大马上看着长安城，窦茂眉头紧皱。
他早令人潜入长安与在城中的细作联手开门，怎么竟毫无动静？
从前建在龙首原上的禁苑早已荒废，今日，他是要奇袭光华门从北夺门而入长安。
转头看向四周，夜幕中的龙首原上隐约可见远处天枢宫高耸的宫墙，在前唐，那宫室唤作“大明宫”。
窦茂突然心中一紧：“不管了，冲门！”
他刚一下令，便见长安城墙上灯火渐起。
“窦贼！你犯上作乱，如今又敢突袭长安，今日我定让你有来无回！”
城门上一面大旗高悬，一个大大的“常”字，正是右监门将军常淳。
窦茂如何想不到自己的谋划已经被人所知？
看着长安城上灯火照亮的“常”字，他冷笑一声道：“区区一万守军也想挡住我两万五千强兵？他以为他是定远公么？给我攻城！金银财宝，女人，就在这城门后，给我上！”
在震天的喊杀声中，扛着攻城梯的步卒在盾兵的掩护下冲向长安城。
看着架在城墙上的木梯，常淳冷笑道：“起沸水！”
一盆盆刚离火的滚水浇了下去，接着便听见有人惨叫着跌进了黑暗之中。
北面的光华门激战不休，长安城东边的延兴门上有士兵小声道：“不、不会再被破城吧？”
长安城守军只有一万人，想要守住整个长安极难，如今是一人守一城墙丈，听见城下声响即刻点燃烽火。
旁人自然听不见他在说什么，他上前两步小心地看了一眼城下，才退了回去。
突然不远处烽火突起，那士兵连忙跑了过去。
就在他刚刚所在的地方，一支钩锁轻轻搭在城墙上，发出了一声细微的脆响。
几个穿着黑衣之人轻巧地爬到城墙之上，见有人回来，连忙翻到了内侧城墙之下。
“是野猫不是人，幸好不是人。”走回来的士兵自言自语，“没有人，长安就破不了，长安破不了。”
听他嗓音便知道这是个才十六七岁的新兵，怕是连血都没怎么见过。
穿着皮甲的新兵小声安抚自己，在他半丈外站着的同袍正在打哈欠，而在他身后，一柄刀将要捅向他。
黑衣人屏声静气，他一只手上是钢刀，另一只手也握着麻布要捂住这新兵的嘴。
黑暗中，一道冷光闪过。
有人倒在了地上。
新兵吓了一跳回过身，只见一人正站在自己身上。
“啊！”
“别叫，我是奉命来帮你们守城的。”
将一块带着“常”字的腰牌在新兵面前晃了晃，那人将短刀收回道自己的后腰上。
举着火把仔细看看地上的尸体，新兵恍然被杀的人是来要杀自己的。
“多、多谢。”
“不必。”
蹲下将尸体摸索一番，那人又道：“这人跟之前那些人一样，是窦茂派来想办法开城门的，只怕城外不远处就有他的人埋伏。”
新兵又被吓了一跳，
“那、那、那我们禀报上官。”
“不必。”
那人从腰间又取出一串指粗的细纸管，像极了新兵巡城时看见的从旁人家院子里探出来的藤萝。
站起身用新兵手上的火把将串了细管的棉线点着，那人看了片刻，挥手将东西扔到了城下。
城下顿时传来一阵骇人的巨响。
半座城仿佛都被惊动了。
“那是何物？”
四下里传来惊骇的喊声，被吓了三次的新兵慌忙转头，只见那救了自己的人看向城墙外。
借着火光，新兵看见了这人竟是有一双蓝色的眼睛。
远方突然传来一阵轰鸣，由远至近。
是马蹄声？又比寻常的马蹄声沉重数倍。
“定远军龙渊部奉命平叛！”
震天的喊声比不久前的怪响更骇人。
新兵却觉自己心中安定下来。
“恩、恩人也是定远军？”
他转头去问，身边却已再无人影，再转头看去，连刚刚那具尸体都已经不见。
若不是还能看见一滩血，新兵都要以为自己在做梦了。
看看左右，新兵挠了挠头：“怎么只有我一个人看见那蓝眼的恩人？”
却不知在那黑衣人倒下之时，他左右哈欠连天的“同袍”都收回了手里的刀。
鏖战一夜却没攻破长安城门，窦茂心中越发慌乱，他为了快些夺下城门，可是派了八千人偷袭东边城门，怎么一夜过去竟然一点消息也无？
他为速战速决命令全军只带三日口粮，如今已经是一整日，今日再不能夺下长安就只能退兵了。
“陛下！兵卒数百里奔袭又血战一夜，已经疲乏不堪，还请暂且退兵！”
看了一眼向自己进言的副将，窦茂冷笑一声道：“长安城门将破，你为何在此时扰动军心！”
拔出刀将副将砍翻在地，窦茂大声道：“长安荣华近在眼前！刀斧手听令，凡敢退者立即取其首级！”
长安！他必须拿下长安！拿到黄金！在长安征兵征粮！不然他就要被困死在耀州了！奋力一搏就在今日！
“冲！”
晨光之中窦茂面如滴血，他死死盯着长安城，决心将那拦他路的常淳碎尸万段。
“陛下！陛下后面！”
后面？发生了何事？
一声惊嚎在窦茂的耳边炸开：“后面！有定远军围杀上来了！”
“你说什么昏话？”
窦茂回头，只见两面大旗正袭杀而来。
朝阳穿过疏落树影洒落，斑驳其上。
一面旗上书“定远”，另一面棋上是“龙泉”二字。
没有喊杀声，只有刀入肉躯声、鲜血喷淋声，伴随着遥遥几声鸟鸣。
还不到正午，长安城外的厮杀已经终了。
眼睁睁看着上万叛军死在自己面前，右监门将军常淳缓缓吐出一口气，看着那窦茂被挑落马下，他低声对左右道：
“千万看紧城门，若是将这些虎狼之军放入长安，这长安只怕就不在咱们掌握之中了。”
一旁副将无声一叹，道：“将军，属下刚刚得知，在定远军龙泉部绞杀叛军之时，定远军龙渊部……已经从延兴门进了长安。”
常淳徐徐转身看向自己的副将，再看向城下的尸山血海，只见他眉头一皱，突然道：
“定远军于长安有大恩，他们进城之事你怎么不早些告诉我，我未亲自相迎，这是何等失礼啊？”
……
“两万人死一百七十人，伤三百六十人，龙渊龙泉两部这次做的不错。”
听越霓裳这么说，卫蔷点点头：
“百人中死伤不到三个，若是能再多些利器，应是能更少。”
“利器？”越霓裳扶了下眼镜，徐徐道，“铁甲、长弓、利刃已经全数在身，龙渊部更是从头包到了马蹄，有火气球勘察敌情，又有火炮利器杀敌……我实在想不出还能再有什么利器。”
“我刚回麟州的时候云州军械所的李道士送了信来让我过去，大概是又有所得，林重华送信回来，蜀国愿意用陈米换咱们的棉和棉布，勘察棉和棉布库存一事得派人下去，还有乌护拓远部送信来愿意以马匹和羊换棉和粮食，这事我打算交给财部的郑兰娘和农部的孟铃歌去做。”
越霓裳仰头想了想，叹声道：“孟铃歌在农部做了五年，我还打算让她往长安做农部的部长，看来你是另有想法。”
孟铃歌也是卫蔷养大的孩子，只是还有本家的姓便只随了名字，今年二十有四，正是得用的时候。
“我打算再成立一部专司与外贸易之事，总不能只让林重华一个人撑着，她这个财部大总管总在外面奔波也不像话，如今咱们北疆的棉花越来越多，不仅要拿去跟蜀国换粮，我还打算把棉布卖到江南去。”
越霓裳皱了下眉头：“卖去江南？”
卫蔷点头：“今年秋天的棉花产量又比去年多出三成，明年后年推广新棉种，再加上我们新占之地，三年之后我们所产的棉花不仅能让百姓丰衣，也足够往外卖了，棉花可比蚕丝便宜多了。”
“等到棉花能到如此产量，我们的粮食也足够自足。”越霓裳看着那个穿着青色衣袍靠书架而立的女子，“江南多是养蚕织帛……我听说吴越的绢纱绫罗可是比从前更繁丽了。”
“正是因为江南多养蚕丝，我才要卖他们棉花。”卫蔷拈了一下自己的衣角，笑着说，“‘遍身罗绮者，不是养蚕人’，让养蚕人穿上新制的棉衣不好么？”
越霓裳凝眉沉思，江南之地总是敌国，也是她们将来必得之地，卫蔷也不会那般好心只想让什么养蚕人穿上棉衣，加上棉布越来越遍布天下，只怕到时候丝罗更难卖了……
到时候养蚕人只怕是活不下去。
桑林抛荒、财赋难得。
掌管北疆定远军鱼肠部，在卫蔷离开北疆之时行代理之责的越霓裳已然明白了。
“你这是兵马未到，先掘其民心根基。”
“我这可是阳谋。我手中有低价的棉，甚至低价的粮，自然能让旁人都活不下去。”
卫蔷从书架中抽出一本书册：“我先去一趟云州，一来看看季小环与杜明辛做得如何，接着从太原南下往长安去，赶在年前应是能回来，又要辛苦你了。”
越霓裳又想起了之前数月自己暗无天日的日子，就算早已习惯，面对卫蔷心中也不免凄苦。
“你好歹将咱们的状元娘子召回来帮我呀？”
“先让她跟着陈伯横多学学，若不是蜀道不便，我都想把她送去给林重华多长长见识。”
越霓裳知道卫蔷着实对元妇德给予厚望，也不要人了，想了想又说道：“明年的北疆科举，新占各州也考么？”
卫蔷道：“有什么不能考的，北疆遴选人才罢了。”
“那我便放心了。”
说话时越霓裳上上下下看了看卫蔷，见她气色比从前在麟州时还好些，便更放心了。
院子里卫雨歌趁着休沐日从州学回来说想上战场，在院门口就被卫清歌拎着脖子要送回州学交给了叶博士。
可怜卫雨歌挣扎了半天都没挣开姐姐的手，只能乖乖跟着往外走。
卫蔷笑着看完了，转身对越霓裳说：“你要是有什么要抄录文书之类的琐碎，只管扔给雨歌，我看她精神十足，白日里上完了课晚上也能抄文书。”
见卫蔷又在欺负小姑娘，越霓裳忍不住笑了出来，一张有瑕的艳容笑得仿佛一朵绽放在秋日里的绝世名花：：“多大的人了，还和从前一样好欺负人。”
卫蔷哼了一声：“这是本性，哪里改得了？”
几片黄叶从书上盘旋落下，卫蔷静静看了片刻，麟州的这间小院子，她呆的时候越来越少了。
说是要去云州，卫蔷还没收拾好行囊，又有一封信从长安来，让她改了主意先去长安。
――她二妹卫茵的墓被人盗了，里面并无尸身。