冬日里万物沉寂, 大片的田地看过去是一片的萧索寂静。
穿着棉衣的小孩子的踩着棉靴从屋里哒哒哒冲出来，后面还跟着阿娘叮嘱的声音和关门声。
双手揣在棉袖中，裴道真隔着一片田野眺望着村落, 他面色红涨，心中难掩激荡。
在他身后, 是北疆的一处冶炼坊, 半个时辰之前，他从里面出来，浑身热气终于有些散去，心里的热却是散不掉的。
此时的北疆，矿山各种盐、铁、织坊都还在运作, 在麟州这家冶炼坊中，裴道真看到了北疆最新的的刀枪，真正的锋利无比――这是他少有能看懂的部分。
生铁和生铁脱碳成钢，其中变化对于裴道真这从未接触过其中门道的人来说实在太过奇妙。
有匠人在仿制西域的镔铁, 造出来的铁器上竟然有花纹。
还有匠人以泥做模具, 用钢铁铸成了很多裴道真看不懂的东西, 一块一块看似完全相同的铁块似乎能够组装成什么东西。
甚至还有匠人在尝试将钢和铜混合在一起。
入冶炼坊之前裴道真还以为经过这数月磨砺, 世上再没什么能让自己如此惊讶的了，没想到, 自己又又又低估了北疆之奇妙。
“阿七，他们竟然还想用铁造织布机，以水流驱动, 这是何等神奇之事？那些黑色的部件据说是要用来以煤生火之力磨麦粉, 竟然以铁代驴。若是按照他们所想, 岂不是有一日铁牛遍地，铁马满道, 铁鹰腾空？”
说完，裴道真对着远处的空地大笑了起来。
刚刚从屋中跑出来的小孩子原本在追麻雀，听见笑声转头看向他。
麻雀飞走了。
裴道真拍了一下自己的脑袋。
“我都忘了，阿七你还在城里没跟出来呢。”
丢孩子丢习惯了，裴道真又是哈哈一笑。
却听身后有人笑着说：“裴侍郎丢儿子丢得名满北疆，今日我出城时正好撞见了令郎，还想给你送回来，不成想他有心去州学看妹妹，只让我替他传话，你们父子二人从此天各一方便是。”
裴道真转过头来，丢儿子丢到了此人面前，他脸上有些赧然：“元帅在丰州辛苦许久，回了麟州怎么不修整两日？”
“裴侍郎这段时日在北疆各处巡视，不知可有所得？”
穿着一件黑色对襟大氅，只在领口处一大片白毛，将卫蔷的一张脸衬得像是笔墨勾勒在了素绢上一般，越发显得她眉目修长、黑发如鸦羽。
也许是被风吹得，此时的北疆之主唇色浅淡，身上的肃杀之气比平时重了许多。
从她回北疆，裴道真只与她匆匆见过几面，此时经历了营州一战再见，虽然明知她并未上阵杀敌，也觉得她身上似携风带雪，气势如刀。
他深深行礼道：“元帅，从我来了北疆至今，所见皆是未见之物，所想皆是未想之事，就如刚刚所见的冶炼坊，从前只知刀剑之利，铁炉炽热，未知这铁炉如何热，铁剑如何利，就如我想见江山万里清明，又未想过这江山如何清明，从前我求丰收，求的是天，到了北疆，方知其实千千万万百姓，所求在己。”
是棉纺厂里千百的织机日夜不歇，是高耸的水车提了水浇田，是每县每镇书声不绝，是失了一臂的老妇担着水，在这世间也能安稳存活。
授民以技，苦研器利，普学而惠民……裴道真看不清北疆的前路，却知这路是前人未有之路，一人去走，难于登天，以千万人之力去走，他信定会有走到“天下大同”的那一日。
卫蔷看着他，又看向田野，两只麻雀又落回了枝头，小孩子匆匆忙忙跑了过去。
“裴侍郎，你方才说铁牛遍地，铁马满道，铁鹰腾空……这话也有人对我说过，那人说，终有一日，铁牛驰骋于田野，铁马载人日行数千里，铁鹰直冲云霄，转瞬间带人往千万里之外，月亮上会真的有玉兔，荧惑上真的有祝融，嫦娥飞舞于琼宇之外，却并非神迹，而是人力所成，我们终究会将自己所信之物成就为现实，即使你我此刻还不过是田野间两只为粟米奔波于寒风的鸟雀，但我们所行之路，终会通向那一处。”
随着卫蔷的话，裴道真忍不住抬起头看向天，晴天高远，只有煤烟直上。
可那些比天更渺远的想象，在卫蔷的话语中，竟然仿佛触手可及。
再看卫蔷，裴道真突觉自己比自己所以为的，还要看不懂这位年纪轻轻镇守一方、名震天下的天下第一凶兵。
她看似锱铢必较，实则心胸宽广，看似有些好顽笑，遇事却比旁人想得更细也更远……看似凶狠，那还是比看起来要凶狠千万倍的。
这样的一个人，她心中的刀锋在这一刻，似乎指向高高远远世人不可见之处。
仿佛有人在那里放了一颗星，她便只见了那颗星，可一缕微光之外，这天这地对她来说又是什么呢？
世间又有哪有这般的人？为千百年后的愿景而披风饮露奔走于世间？
那些连想都想不出的景象，为什么在定远公这里，仿佛真真切切历历在目？
大氅之下，卫蔷的手指从刀鞘上拿开，她长出一口气，笑着说：“久远之事要我们夜以继日一件一件将眼前之事做了……裴郎君，羌人欲卖马给蛮族迭剌部，如今迭剌部精锐正欲占下海东国|颉府等地，想来是顾不上羌人的马了，我打算另外派一批蛮族去，趁机将马收了。”
北疆派出的蛮族？听元帅这般促狭，裴道真差点笑出声来。
卫蔷接着说道：“冰天雪地，迭剌部派人横跨草原接马是说不过去的，但，若是他们想要在西北刺杀一个人，这个人死了能解了他们的危局，这便是另一回事了，于是便有一群迭剌部勇士到了西北想做刺杀之事，却又知道马匹交易之事，就想搀和一脚，最后与羌人得兵戎相见，让整个西北和北疆都知道羌人与蛮族勾结。”
裴道真似乎听懂：“元帅是想让下官去西北？”
他细想了片刻，说道：“下官身兼侍郎和副都督之职，只从官面上看，偌大北疆除了元帅，就是下官职位更高了。”
裴道真着实是个聪明人，说着说着，一抹胡须，他自己便笑了起来
“下官本是雄心壮志要来北疆大展拳脚，自问在丰州竞标一事上做得极好，可北疆上下都不将我这朝堂委派之人看在眼中，国公大人回来北疆这么久也没给下官安排差事，此次营州开战，元帅去了平州，却也未将丰州、麟州等事交给下官，下官怎么也是两京世家出身，裴氏一族之长，仕途通达半生，何时受过这等气？自然有了怨怼之言，似元帅这等人物执北疆在手，哪里会容忍与下官，随便找了个差事就将下官打发去了西北，下官去了西北自然还要去找大将军告状。”
“哈哈哈！”卫蔷不由大笑，“我就只此事找裴大人是再合适不过了，我不过起了个头，裴大人自己便知道该如何行事。”
裴道真也笑：“下官也许身上真有一截戏骨，只是从前没遇到国公大人，便未曾显露出来。”
他是真心挺喜欢这差事，从东都到丰州，他与各世家周旋，着实玩得过瘾，能再去西北演上一场，如何不令他欣喜？
笑完了，卫蔷低头从袖中拿出了两块牌子。
“此事我抽调泰阿部二十人为你护卫，这是你在西北调度泰阿、鱼肠等部的令牌，另外还有五千人会沿长城南下去往西北，这些人是我借给薛重的刀，他会用此刀砍向拓跋部，这块令牌能直接调度其中一千人，领头之人你也认识，就是卫行歌。”
不知为何，裴道真看着这两块令牌，心中澎湃不已。
元帅以国士待他，他也要肝脑涂地，舍身以报。
“元帅放心，下官定然不辱使命，元帅你要西北安宁，下官自要取来，奉与北疆。”
说话时，有风起，吹过偷偷藏了冬麦种子的田垄，吹过雀鸟的翅膀和孩子的棉衣，吹过了干枯的树枝。
刮得是北风，可北风不起，谁知春之好？
……
西北夏州统万城。
一汉子快步走进院子里，一把推开了木门，大声说道：“沈郎君，那薛重只派了些许兵马去了绥州，那梁国皇帝让他平叛，他倒好，每日都派人骑着马在我们族人聚居之地外面巡视，倒是一直在防备我们。”
屋内火盆烧得极旺，那人却还是整个裹在了被子里，只将脑袋露在外面，看得汉子都觉得身上要流下汗来。
那人却完全不觉得热，两根手指从被子下面伸出来一页一页翻着榻上的书。
“叛军乃是梁帝的心头大患，薛大将军迟迟不能将之剿灭，那梁帝必然是最急的，比你更心急十倍。”
“那又如何？”被唤作阿昌的汉子细看之下不过二十出头，只是早早有了胡子，他在案上取了壶要倒杯水来喝，一摸杯子烫手，又放下了。
“雪都下了，他们还要清查马场，我们那些马也不知哪日就藏不住了，费听部被破了胆，自己交数千马匹出去，那又如何？一族之长还是被薛大将军当众打了棍子。”
说罢，汉子便觉得怒火冲心。
羌人八部连养多少马、占多少草场都要被汉人管起来，多养些马出来竟成了罪过？
坐在榻上的男人眉毛浓黑，却端正得像是名家一笔，样貌俊俏至极，至少拓跋昌见过那么多汉人、羌人、蛮人、乌护人，还从未见过比沈郎君更好看的。
“阿昌，梁国自认承了前唐遗智，只当自己是万国来朝的天下之主，又哪里知道你们的艰难？这几年梁国式微，拨给西北军的军饷也少了，那薛大将军不从你们身上掏出钱来，还怎么做他的大将军？”
拓跋昌重重喘了一口气。
“哼！须要让这些汉人知道我们羌人的厉害，别的地方且不管，这统万城就是我们的地盘！沈郎君，你可一定要帮我！”
“那是自然。”男人低声一笑，“梁国寡恩，不堪依附，我们圣人可是极看重羌人兵马，待来日北上，西北四州连同庆州都是你们的。”
书页翻过，微微带起一缕风。
男人笑了笑。
阿昌却并无欣喜之色，羌人内附惯了，大梁近在咫尺，南吴远在天边，他可不会背着自己的叔祖与沈郎君承诺什么。
片刻后，拓跋昌走了。
姓沈的男人摇了摇头，展开被子，露出了怀中的弓箭。
“羌人总想万无一失才敢动手，总要让人推一把。”
……
裴道真启程前往西北那一日，统万城一队巡守的西北军被杀死在了拓跋部聚居地之外。
被杀之人身上的箭正是拓跋部的，其所属校尉直接绑了附近百余拓跋部男丁审讯。
一日之内，统万城中就崩成了一根将断的弦。