姬晟现在有点烦躁。

    本来以为处理一个外室肚子里的孩子是件再简单不过的事情, 但是没想到出了点意外。

    那晚娘像是觉察到姬晟的意图一样，居然跑了。

    姬晟不觉得一个怀着孩子，又身无分文的女人能跑到什么地方, 没有太着急的派人去找，但出乎意料的是，居然没有找到，

    晚娘就跟消失了一样。

    姬晟气的怒骂了几声臭婆娘，没想到平时看着温温顺顺的，居然是个有心眼的。

    找来找去找不到，身边的小厮安慰姬晟，指不定晚娘就是因为怕了所以离开长安城了, 毕竟这宅子里的金银珠宝都被扫荡一空。

    姬晟想了想，觉得是这么个道理。

    只要叶岚不知道，就没什么好担心的。

    眼瞧着到了吏部的审考，旁人都是希望这考试赶紧过去，只有季瀚池希望考试能慢一点。

    长宁公主这等强势性子的人, 在遇上季瀚池之后, 表现出了前所未有的温柔与耐心。

    季瀚池拒绝了她, 长宁公主气了一晚上又去找了季瀚池, 甚至还给季瀚池送了礼。

    季瀚池不收，他不敢直接与公主说我对你无意，只能并再三推脱说自己尚无成亲的念头, 更不说还有吏部的审考, 最近无暇去考虑儿女情长。

    长宁公主格外体贴的表示，没关系, 她可以先等季瀚池考完。

    季瀚池恨不得这审考可以考上几个月。

    家乡父母兄弟们喜悦的来信，让季瀚池退无可退, 可公主的热情，也让季瀚池无法再进一步，季瀚池在自己未曾预料间走到了一个这般难堪的地步。

    答应，拒绝，丢掉名声，亦或者丢掉前程，两者他总要舍弃一个，季瀚池没有别的选择。

    除非他能找到新的庇护，甚至可以让长宁公主也忌惮的庇护。

    季瀚池本以为这是他无望之中的奢望，可是天无绝人之路，亦或者上天的眷顾，在季瀚池走投无路的时候，居然真的出现了这样一个人。

    季瀚池收到了一封信。

    宫家大小姐，宫蔷的信。

    季瀚池陡然想起了那个明艳精致的女子。

    那个他曾经有意撩拨，但在之后信讯全无，所以就连季瀚池也以为再无希望的宫蔷，居然时隔这么久后，让人送了信过来。

    信中是女子隐晦却掩饰不住的喜欢。

    这封信，在季瀚池茫茫无路时骤然点亮了一盏灯，季瀚池聪明的反应过来，他似乎有第三条路可以走。

    写一首辞藻华丽且深情好听的诗文，这是季瀚池最拿手的事情，如今更是用了十分的心意去写，等这信再到宫蔷手中，宫蔷将这信翻来覆去看了不知多少遍甚至可以背下来，这才满脸欢喜的提笔去回信。

    宫相不许宫蔷出门，但又因为宫夫人的过度宠溺让宫蔷有了可乘之机。

    于是两人你来我往，在无人知晓的这段时间里，来来回回已经交换了许多信件，而信中的内容也越来越直白明显。

    知心人与“知心人”的相见恨晚，海誓山盟已经泫然纸上。

    吏部审考的前一天，宫蔷将自己的贴身玉佩让丫头送到了季瀚池的手中。

    宫蔷在信上说，这是大慈恩寺的方丈亲自开过光的玉佩，季瀚池戴着它，定能保佑她一切顺利。

    季瀚池在这沉浮不定的长安城中，早已不是单纯沉溺情爱的懵懂少年，可如今瞧着这玉佩也骤然生出了几分感动，尤其想起宫蔷那张脸蛋，心中倒是真掀起了丝丝涟漪。

    他将自己身上佩戴了许多年的玉佩交还给了那丫头，腰间所系的玉佩换成了宫蔷送来的这一个。

    而另一边的宫蔷，将刻着季瀚池表字的玉佩紧紧握在手中，贴近了心口。

    即使外边满城风雨的说着季瀚池与长宁公主的种种，但一颗心已然放心了下来。

    临近新年，所有人都匆忙了起来，日子也似乎变快了不少，等吏部的审考终于结束后，皇帝对西北的看法也终于迫在眉睫，不得不做出一个决定。

    朝堂之上有关战与不战的言论从一开始就争论不休，曾经浴血奋战的武将们自发请命前往一战，许多只会纸上谈兵的文臣倒是一口一个避战，整个朝堂场面略显滑稽。

    宫相未曾正面说过什么，但意向是想战的。

    姬桁与宫相斗了这么多年，难得有意见一致的时候。

    陆云灏私下与姬桁聊天时说起，不说宫相此人私心如何，可在国之大事上，宫相能坐到如今这个位置，也是应当。

    皇帝每次朝会脸色都难看的紧，等散朝之后只留了姬桁一人，大骂朝臣不懂体恤他的难处，明明国库空虚却偏要发兵北上，如今倒是显得他懦弱无能。

    罢了又说到了姬桁的头上。

    姬桁虽未直接说过什么，可姬桁手下的北衙军，其中许多将军都是主战的。

    皇帝虽未明说，但有责怪姬桁管教不严的意思。

    姬桁无甚表情的听他说完，淡淡道，

    “敌弱我强，如今确实是发兵的好时机。”

    皇帝豁然回头，脸上的震惊毫不掩饰，许是这些年无论好坏无论对错，任何事情姬桁都站在他的一边，所以这次姬桁直接了断的说出与他相反的意见时，皇帝居然完全没有想到。

    这也是他之所以只留姬桁一人在这里的原因，皇帝原以为无论自己说什么，姬桁要做的都是帮他解决，而非反驳他的意见。

    太过震惊之下，皇帝盯着姬桁好半晌，许久之后这才有些尴尬的笑了一下，

    “玉宸，旁人不知我的难处也就罢了，你怎的也如此。”

    他不知是想说服姬桁，还是更像是在说服自己，

    “匈奴本蛮夷之族，野蛮愚笨，未受教化，这些年有昊焱坐镇，早就不足为患，如今突逢天灾更是雪上加霜，何必花费偌大精力去对付一个本就奄奄一息的羔羊。”

    他说的还算顺畅，说完后似乎觉得自己说的极有道理继续道，

    “昊焱上次捉了匈奴右贤王，匈奴元气大伤之余，他自己也受了重伤，西北乃苦寒之地，药物匮乏又无太医随军，朕日日担心他身子如何，本就打算年底便让他回京养伤，西北匈奴如今不足为患，大可另派旁人去接这苦差事，何苦委屈了自己。”

    西北确实苦寒，这么多年待在西北确实委屈。

    可当初萧烨请命说要去西北的时候，你分明毫无挽留之意。

    姬桁无声心道。

    皇帝说了许多，只等姬桁一个赞许，姬桁像是笑了一下，又像是没有笑。

    “百足之虫，死而不僵。”

    姬桁道。

    萧泽口苦婆心之下伪善的脸骤然有些挂不住。

    “匈奴如今确实不足为奇，既是如此，何不一网打尽，免得枯木再生枝节。”

    “你！”

    正巧外边传话，说御史台有事请见，姬桁温声与皇帝告了辞，转身离开了太极殿。

    皇帝远远注视着姬桁的背影，拳头一点一点的攥紧。

    他震惊于姬桁的不配合，阴晴不定的想起姬桁近日来的变化，但想来想去，萧泽才骤然明白自己漏掉了一点。

    这么多年，姬桁无怨无悔的成为他的一把刀，是因为幼年时候的些许温暖。

    可他差些忘了，那些温暖时候，是三个人的。

    除了他，还有萧烨。

    当年被称为长安公子的，是姬桁与萧烨，而非是他，他是姬桁年幼时候的温暖，更是萧烨年幼时候的救赎，但萧烨与姬桁两人，却更是从战场之上拼杀过后，生死与共的兄弟。

    如今，萧烨多年远在西北，逐渐脱离了他的控制。

    他不能任由萧烨再这样失控下去。

    他听说那些所谓的民谣，百信只知镇北王却不知皇帝何人。

    那他这皇帝，又有何用？

    他不能让萧烨再这样赢下去，就算西北要打，那个人也不能是萧烨。

    看他又该怎么办？

    萧泽几日未曾安然入眠，直到年底，西北却骤然传来了喜讯。

    匈奴单于派使臣前往长安，自愿称臣，声称愿将草原上最尊贵的公主送往长安和亲。

    使臣一到，朝野一震，这么多日盘旋在皇帝头顶的黑云，也在顷刻间烟消云散。

    他甚至惊喜的觉得这是上天的恩赐。

    匈奴此举，乃大齐国威之盛，不战而屈人之兵，难道不比北伐更让人痛快？

    战战兢兢前往长安的使臣，在进入长安后，惊讶的发现，这里的皇帝完全不同于西北那个铁.血手腕的镇北王，他们虽为亲兄弟，却是完全不同的性子。

    本以为这会是一场艰难的游说，但皇帝对他表示了最大程度的欢迎。

    使臣受宠若惊的同时，也骤然为本族儿女松了一口气。

    若是先前皇帝没有反驳北伐的理由，如今理由便十足充分，而之前许多赞同“战”的朝臣，也逐渐动摇。

    使臣表现的足够前辈，奉上的条件也还算可以接受，征讨西北也不过是为了让匈奴称臣，如今他们已经主动，又何必再废一兵一卒。

    皇帝在宫中大摆宴席，宴请了匈奴使臣，在宴会结束后，也对远在西北的镇北王发布了调令。

    萧烨等了月余，终于等到了皇帝的回复。

    他的好皇兄以他上次受伤，身体欠佳为由，说自己不忍胞弟在外忍受寒苦，命他即日起回京述职，西北军务交由旁人处理。

    皇帝在信中最后亲切的称呼萧烨的表字，又言若是走得快些，还能赶上今年过年。

    萧烨站在凛冽的寒风中，风雪将发丝吹得凌乱，跟随他出生入死的将士们聚在一起烤着火堆，若有若无的甜味时不时飘入鼻尖。

    他一个人站在已经结了冰的冰河边，不知站了多久，入了镇北军还未及冠的小士兵欢欢喜喜的跑过来，高呼一声“王爷”，憨憨的递给他一块热腾腾的烤红薯。

    萧烨盯着那块烤红薯，记忆陡然间像是回到了许多年前。

    也是一样的寒冬，也是香甜烫手的烤红薯。

    小兵拿着红薯，冻得手有些僵，脸上的笑意慢慢变成了惧意，他以为自己说了什么不该说的话。

    下一刻，只听萧烨大笑一声，在小孩的脑袋上拍了一记，大步朝着火堆走去。

    记忆过去了太久，他有些不记得了。

    但今日与将士们亲手烤的红薯。

    却依旧香甜。