深秋过后, 冬日来临。
并州难得没有遇到雪灾，在风调雨顺中迎来了新的一年。
来年四月，春耕过后, 并州在暗地里彻底完成了权力的交接。并州牧从各种繁琐的公务中脱身, 主要负责执掌军队。
六月, 并州难得丰收, 百姓家中存有余粮。
十月, 百草枯折，万物凋敝。
一封从冀州的来信打破了并州难得的宁静。
衡玉拆开信封，入目便是祁珞的字迹。
过去一年里，祁珞偶尔会与她通信，主要是询问她有关政令的事情。
衡玉对自己的小弟素来不错, 刚开始时祁珞还有些不好意思, 后来见衡玉回信回得详细积极, 还会在信上与他闲聊, 祁珞的脸皮就厚了起来, 隔段时间给衡玉寄封信。
当然，他寄信的时候还会送来昂贵的礼物当作谢礼。
这回，祁珞来信并没有询问任何事情, 只是给她寄了张邀请函, 邀请她带足人手去冀州参加他的加冠礼, 还请衡玉记得带上刀鞘作为他的加冠贺礼。
衡玉一手托腮, 仔细将这封来信阅读上几遍。
随后, 她缓缓合上信件，出声吩咐跪坐在下方的宋溪：“清点人手, 我们明日就启程前往冀州。”
取冀州的最佳时机，来了。
***
并州这边有并州牧坐镇, 短时间内不会出现什么太大的问题，所以衡玉直接把自己得用的人抽调走了一半。
尤其是谋士这边，宋溪、周墨这两个冀州本地人都会随她赶去冀州。
与此同时，冀州，定城。
冀州牧府就位于定城北。
“周大夫，这边请。”祁珞穿着柔软合身的常服，走在前面亲自为大夫引路。
这段时间里他一直亲自在冀州牧跟前侍疾，没有休息好，脸上满是困倦之色。
“原来珞儿你在这里。”就在这时候，前方突然传来一阵爽朗的大笑声。单是听声音不看容貌，许多人都能在脑海里脑补出一个义薄云天的粗犷汉子形象。
但就是这么一个让人听了会下意识升起好感的声音，却让祁珞牙关紧咬。
他转过身看向声音来处，勉强扯出两分笑容：“二叔，你怎么过来了？”
祁澎腰佩大刀，身边还跟着个文弱的中年谋士。他笑容爽朗，走到祁珞面前时，用自己厚实的手掌拍了拍祁珞单薄的肩膀：“我刚刚正在前厅商议要事，听下人禀报说，你请了个毫无名气的庸医来给兄长看病，我担心会出什么大事，就急急忙忙赶了过来。”
商议要事！
祁珞忍不住抬眼看向安静站在旁边的中年谋士。
这个谋士是他父亲手底下最信重的幕僚，结果他父亲前脚刚倒下去昏迷不醒，后脚谋士就跟他二叔勾搭在了一起。
他父亲明明给他留了不少后手，但因为太过轻信他人，导致很多后手还没来得及发挥出它们的作用，就先被他二叔清理掉了。
千防万防，果然还是家贼难防啊。
收回视线，祁珞声音冷硬：“身为人子，在我爹病倒这段时日里，我一直寝食难安。无论大夫有没有名气，只要有一线可能，我都必然会不惜重金延请。”
身为人子日夜寝食难安，那你这身为弟弟的，就不会日后会遭到报应吗！
祁澎仿佛没听出他言外之意般，脸上笑容不减，淡淡扫了眼那位大夫：“也好，珞儿想试试，尽一份孝心，那自然是极好的。说起来，清河贺氏派人过来参加你的加冠礼，不日就会抵达定城，珞儿到时候要随我去迎接贺家的人吗？”
清河贺氏！
祁珞思绪复杂。
这些年里，贺家虽然遭到乐家的打压，但在容家出事时，贺家迅速吞了一大口肥肉发展壮大，所以还是颇有实力。
不用多想，祁珞也知道清河贺氏的人是他二叔请过来的，绝对是站在他二叔那一边。
“我想贺家来人定然是二叔的友人，我还是不去打扰二叔与友人密谋了。”祁珞忍不住刺了一句。
祁澎含笑听着，丝毫没有动怒，看向祁珞的眼神非常温和，就好像是在看一个顽劣的孩子上下蹦哒。
祁珞硬邦邦道了句告辞，带着大夫拂袖而去。
快要走出州牧府时，祁珞忍不住抬头，凝视着那覆满阴霾积云的苍穹――
以大当家的才智，定然知道他去信一封的用意所在。大当家会过来吗？过来之后，能够扭转现在越来越危急的局面吗？
如果大当家能够扭转局面，把冀州双手奉上又如何。
大当家只要冀州。
而他二叔，还想要他全家的性命。
***
马车经过特别的防震改造，行走在平坦的道路上时，马车里的人几乎感应不到震动。
衡玉倚着马车壁，闭目养神，听着春冬在为她念各地的情报――与相对平静的并州比起来，其余十二州都各有各的艰难坎坷，乱世已经开启。
突然，衡玉慢慢掀开长眸，坐直身体。
春冬停下念情报的声音。
衡玉抬手，将马车帘拉开一角，询问策马跟在马车边上的侍卫长：“快要到定城了吧。”
侍卫长答：“应该还有两个时辰的路程。”
衡玉思索片刻，问：“这一路行来，前往定城的商队和百姓是不是太少了。”
冀州地处华北平原，这里土地肥沃，地理位置优越，所以人口数量比并州要密集上不少。
定城是冀州最繁华的城镇，按理来说一路上不应该这么清冷才对。
“看来冀州牧病重的消息已经在冀州传开了，商队和百姓都知道如今定城风声鹤唳。”衡玉又自己回答了自己的疑问。
不用多想，放出这个消息的肯定是祁珞的二叔祁澎，他想要用这种方式来逼迫冀州官员和世家投靠他。
衡玉思虑片刻，说：“我们中午不休息了，全速赶到定城，让车队的人暂时用干粮应付一顿，今夜再让厨子给大家准备好酒好肉。”
随着衡玉的命令传扬开，车队的速度提升了些许。
车轮滚滚碾过，一个多时辰后，‘定城’这个饱经风霜洗礼的城门牌匾倒映入众人眼里。
还没等车队的人松口气，他们就被定城负责把守城门的士兵拦下了。
为首的士兵高声喝道：“你们是何人？不知道如今冀州牧病重，定城未免混入贼人，已经不允许大型车队进城了吗？”
侍卫长板着脸，将祁珞送去的邀请函递过去：“我们受祁公子的邀请，前来参加他的加冠礼。”
为首的士兵垂眸扫了眼邀请函，感觉有些棘手。
他招来手下，在手下耳畔低语几句，他的手下急匆匆跑进城。
士兵这才看向侍卫长，声音温和：“如今城中守卫由祁澎大人负责，我们需要请示过他的命令，还请诸位先在一侧稍等。”
侍卫长抱拳，也不为难他，对方也只是听命行事。
衡玉坐在马车里，将他们的对话尽收入耳。
她慢慢端起面前的茶水，一口饮尽：“连城中守卫之权都落到了祁澎手里，看来祁珞现在的情况的确说不上好啊。”
***
州牧府里，祁澎正在认真招待贺家家主：“劳烦贺兄舟车劳顿了，接下来这几日，贺兄好好休息，如果有什么需要尽管提出来。”
“以你我二人之间的交情，贺兄不必客套。”
祁澎又转头看向贺瑾，温声笑道：“比起几年前，侄儿的风姿越发出众了。我与你父亲通信时，他夸你弓马娴熟，又能提笔作诗，比我家那几个小子成器多了。”
“侄儿如果不嫌弃，就多与我家那几个小子待在一起，也让他们跟你学学。”
贺家家主笑得温和，一副文质彬彬的模样：“祁兄实在是太客套了。”
室内正聊得其乐融融时，外面突然传来敲门声，在得到祁澎的示意后，有人快步走进来禀报了城门一事。
祁澎脸上笑意收敛：“那些是什么人？”
“看了他们的文书，似是……并州牧的人。”
祁澎脸色瞬间沉了下去。
没想到祁珞居然有能耐让并州的人过来给他撑腰。
“祁兄不必忧虑。”贺家家主抚着长须，笑着提醒，“这里，毕竟是冀州。”
祁澎哈哈一笑：“贺兄说得是，不知道贺兄可要与我前去城门，试一试并州来人的深浅？”
“也好。”贺家家主随口说道，又看向跪坐在他身侧的贺瑾，“瑾儿也一道过去吧。”
***
春冬抱着一袋栗子跑上马车：“少爷，你先吃些栗子吧，刚出炉，正热乎着。”
衡玉中午没用东西，也有些饿了，支着下颚让春冬剥栗子喂她。
突然，有人急匆匆朝马车里走来，在外面道一声“主公”就将马车帘掀开。
看到马车里的这一幕时，周墨先是愕然，脸上浮现出淡淡的尴尬。
衡玉咽下栗子，问：“怎么，外面有动静了？”
见周墨点头，衡玉垂眸正了正衣冠，在春冬的搀扶下从容走下马车。
周墨退回到宋溪身边，不自在地咳了两声。
宋溪觉得奇怪，问了两句。
周墨打了个哈哈：“主公正是慕艾之年，我看他似是与春冬姑娘情投意合。”
与春冬姑娘情投意合？宋溪先是一愣，随后别开头压住唇角泛滥的笑意，勉强应了声：“周先生莫要把这事传扬出去。”
不然他们那位主公不知道会露出何等表情。
周墨摇头，不赞同道：“我哪里是这种人，也就是与宋先生交情好才与你谈论一二，日后必不会再提了。不然如果主公和春冬姑娘没有成事，岂不是误了春冬姑娘的清誉？”
这下子，宋溪的眼角眉梢都是笑意。瞧着有人马从定城里出来，宋溪边忍着笑边走到衡玉身边。
衡玉抬眸扫宋溪一眼，有些不明所以：“遇到了什么高兴事吗？”
“没什么。”宋溪避而不答。
衡玉眉梢微挑，也不追问，她的注意力更多是放在祁澎……以及他身侧的贺家家主和贺瑾身上。
――贺家人怎么会出现在冀州？
“少爷。”春冬认出贺瑾后，声音有些紧张。
虽然她跟小姐都做过伪装，但贺瑾毕竟是小姐曾经的未婚夫，与小姐和她都有过不少照面，对方会不会把他们认出来。
“不必紧张。”
衡玉确定自己和春冬的伪装不会出破绽。
而且悠悠四五年时间，她和春冬的气质和身量都有了很大改变。
“不知阁下是并州哪位人士？”
就在衡玉思索之时，祁澎大步流星走到衡玉面前，抱拳一礼，爽朗微笑。
衡玉收起折扇，将折扇倒握于手心，同样抱拳回一礼：“我姓山，至于名讳，些许薄名，倒是不足道来。”
姓山？
祁澎心头一跳。
冀州与并州相邻，他听说过并州山先生的大名，只是没想到，身为并州牧副手的山先生居然如此年轻。
“山先生此次过来，听说是为了参加我侄儿的加冠礼？”祁澎试探问道。
衡玉两指交打，折扇打开，她以扇面遮住唇角：“去年祁公子前去为我们家州牧贺寿，今年我们并州派人出席加冠礼也是应有之意，祁大人觉得呢？”
她声音放缓，面露苦恼之色：“冀州的事，是祁公子和祁大人的家事，其实一开始我也不是很想过来，但总不能让我们州牧大人在外人面前失礼。”
“接下来这段时日，还请祁大人多多担待。”
她这番话落到祁澎耳里，就是并州的人原本不想来冀州，但为了礼数必须到来.接下来的日子里她不会出手帮祁珞对付祁澎，希望祁澎也不要刻意为难她。
一听到这，祁澎心中的警惕淡去几分。
虽然他没有完全相信衡玉的话，但如果他表现得太过忌惮并州一行人，这不是再把并州一行人往祁珞那里推过去吗。
于是祁澎爽朗大笑：“原来如此，原来如此，山先生远来是客，还请速速随我入城。先前之事多有得罪了，我代守门士兵们向山先生道歉。”
不少守门士兵听到他的话都面露动容之色。
衡玉缓缓勾唇，这祁澎也算得上是个豪杰了，手段不低，难怪能够把祁珞逼到这种程度。
与祁澎交谈完，衡玉的目光顺势移到贺家家主和贺瑾身上：“这两位是……”
“清河贺家，贺瑾。”贺瑾向她行礼，笑起来时，眉眼俊秀若山间溶溶月色。
系统在脑海里用它那机械音哼道：【长得倒是人样，就是人品狗样】
衡玉险些被它逗笑，勉强压住唇角笑意，看向祁澎：“祁大人，我们进城吧。”
在衡玉和祁澎离开时，贺瑾站在原地，目光落在衡玉的背影上，缓缓拧起眉来。
不知道是不是他的错觉，他总觉得这位山先生给他的感觉有些许熟悉。
但是如果他真的见过山先生，按理来说不可能会忘记的。
他心里存着事，眉心也有些紧锁。
贺家家主注意到这点，抽空询问他发生了何事。
贺瑾没把自己对衡玉莫名的熟悉感说出来，只是道：“并州这行人来的时机太关键了，我担心他们会扰乱当下的局面。”
“再看看吧，私底下还是要多提醒祁澎一二。”贺家家主倒是不太担心。
那位山先生是并州牧的副手又如何？
山高皇帝远的，这里可是冀州啊。
***
州牧府距离城门有点远。
这一路上，衡玉与祁澎共乘一辆马车。
祁澎话中有话，不断试探衡玉。
衡玉深谙打太极之术，一边把太极打回去，一边又在言语间暗示‘我不会插手祁家家事的’、‘冀州如何，与我们并州有什么关系呢’。
等马车终于抵达州牧府，祁澎对衡玉的戒心又减弱不少，他热情地把衡玉安置好，这才大步离开。
半个时辰后，安置下来的衡玉见到匆匆赶到的祁珞。
他神色有些许狼狈，一见到衡玉就连忙抱拳，苦笑赔礼：“实在不好意思，原本是我邀请大当家过来的，结果一直到大当家安置好了，我才知道大当家已经到了。”
为了防止他二叔对他爹出手，这段时间祁珞一直待在他爹身边侍疾。城门那里的守卫已经被调换成祁澎的人，所以祁珞才没收到消息。
“无妨。”衡玉的手在空中稍稍下压，示意祁珞先缓口气。等他缓过气后，衡玉端起茶水轻抿一口，“祁兄，你如今的形势相当不好啊。”
祁珞抬手抹了把脸。
一年前他还信誓旦旦说绝对没有求大当家的那天，现在就自己打自己脸了。
只能说，话千万不要说得太死。
“只是相当不好吗？大当家不必给我留面子，之前你已经提醒过我要小心二叔，但我没想到我父亲的心腹都被他收买了过去。”
他手中没有谋士可用，只能倚仗他爹的心腹，谁成想……
听到这，衡玉轻咳两声：祁珞当然没有谋士可用，墙角都被她用锄头挖光了。
衡玉正色，转移话题，询问起冀州牧的病情。
“我爹的病情，一半是因为陈年旧疾，另一半，似是因为中了毒。”
“似是？”衡玉敏锐捕捉到祁珞的用词。
“是的，这段时间里我延请了十几个大夫进府为我爹检查。其中有位祖籍清河的大夫说我爹的症状很像中了毒，他在清河时曾经见过同样的症状。”
祁珞抿紧唇畔，棱角分明的脸上带着肃杀冷色。
“而且这几天，清河贺家的人恰好来到府上拜访我二叔。这一切都太巧了。”
未免隔墙有耳，衡玉压低了声音道：“如果有机会的话，让我去探望探望州牧大人。”
祁珞先是惊喜：“你的手下里有精通医术之人？”
但很快，他的神色又黯淡下来。
他爹中的毒，一般的大夫估计都解不了。
“我带来的手下里没有大夫。”
“那你――”
“也许我就是你遍寻无果的名医。”