半夜的时候, 云乘月醒了一次。

    她很少有睡不好的时候，何况修士睡梦中也会自主修炼，意识往往沉入深处, 随星空呼吸起伏。

    但在这个多事的一天，她的确半夜醒了。

    因为有个湿润的东西……在舔她脸。

    “……拂晓？”

    月光里, 小麒麟细密的蓝色鳞片莹莹发亮。它缓缓眨动湿润的眼珠, 伸出湿漉漉的舌头，在云乘月脸颊上轻盈地舔了一下。

    啪嗒――还有什么东西从拂晓的背上掉了下来。

    是一本书。

    “……噫。”

    云乘月下意识捂住脸。虽然这样说自己养的小动物不太好……但被舔一口还是有点恶心的。

    不过，发现弄醒自己的是小麒麟后，她就放松下来。

    今天白天的时候, 拂晓本来乖乖待在她怀里，但后来人太多, 薛无晦就暗中提议，说先让拂晓回帝陵, 避免引起注意。麒麟毕竟还是很稀罕的，何况还是传说早已绝迹的五色麒麟……虽说拂晓长得像个水麒麟，可保不准有人慧眼识珠呢？

    因为空间锦囊中也能暂时存放活物，所以中途让拂晓回帝陵, 倒也不会引起额外的注意。

    “你带来了什么？”

    云乘月嘀咕着，又打了个呵欠。她脑海中依稀还是方才的梦境。

    “咩咩――”

    拂晓显得很兴奋，尾巴甩来甩去，上面闪动的是细小的水珠。

    云乘月不确定地问：“你是从哪儿玩了一圈回来……？”

    帝陵中有水么？

    她困惑着，迅速写了个“水”字擦脸, 又去捡那本掉下来的书。

    “这是什么书？是专门给我的？”

    书挺厚, 纸却挺薄, 足见页数之多。虽然是普通的线装书，但拿在手里很有分量, 边缘也很齐整，显出一种朴素的认真。

    素净的靛蓝色封皮上一字也无，不知道记载了些什么。翻开后，扉页赫然写着：《第一千零一届明光书院考生资料一览》。

    再翻一页，又是一行小字：最终版，助力通过最后一场考核，附详尽对手分析。

    下面一行是：仅售一百两银。

    这“一百两银”是黑色文字，又用朱色横线划去，改为：亏本价九十九两。

    云乘月：……？

    优惠了一两也好意思叫亏本价？这内容似乎不像封皮那么正经。

    谁会干这种财迷事？

    不知怎么地，诸葛聪那张涂满脂粉的笑脸，在她脑海中一闪而过。

    云乘月赶紧晃晃脑袋，又看看一旁趴着的小麒麟。它大约白天睡够了，现在精神得很，虽然乖乖趴在边上，却用尾巴甩来甩去，又自己伸爪子去拍地上的投影，玩得不亦乐乎。

    “咩――”

    它快快乐乐地发出了一声无意义的鸣叫。它还太小，也不怎么认识人类的文字，估计并不知道这书到底是什么。

    “拂晓，你去哪儿玩了，这书又是从哪儿来的？”云乘月怀疑道，“你别是偷来的吧？九十九两很不便宜了。”

    在以玉简为主要文字材料的世界里，这样拿在手上有实感的书册并不多见，价格本就不低。

    再如果上面的资料是真的……

    云乘月嘴上训斥拂晓，手里却很诚实地翻开了书页。她不偷，只是想晚一点点还给原主人，这应当没什么问题。

    书册虽厚，翻开却发现一大半都被打了朱红色的叉。

    应该是前几次考核被淘汰的选手。

    其实，来明光书院考试的人非常多，不可能把每一个人都编录进手册。能够被放进去的，肯定都已经是佼佼者。就算这样，也被淘汰了几乎四分之三。

    剩下的四分之一，加在一起不到百人。

    之前遇到的庄清曦、庄不度，也在上面。看资料描述，庄清曦今年二十二岁，是白玉京庄家嫡系出身，乃第三境初阶的修为……不过有宝物进补的嫌疑，根基可能不稳。

    至于那位面容艳丽、手持桃花的庄不度，今年已经四十八岁，也是第三境中阶。资料上说他，这个年龄、这个修为，看起来像是平平无奇，但据说此人一辈子修炼的时间，加起来也不超过一百天，因此究竟是奇才还是庸才，很不好说。

    云乘月心道，如果是在浣花城，四十余岁的人能有第三境中阶的修为，还是能称一句不错，结果在这手册上，只担得“平平无奇”四字。

    再一想，四十八……和杨嘉夫子差不多大。可杨嘉已经是能在明光书院被称夫子，本人立稳了生机大道的大修士。

    这样看来，作为亲妹妹，杨霏压力太大，也是情有可原。

    当然，情可以原，她不想原。这一次她决定当个小气的人。

    云乘月又将其他人的资料翻过一回，发现这些人里，有一小半都和她修为仿佛。

    十几二十岁的第三境修士竟然有这么多？如此看来，她那个“天才”之名，恐怕有点水分吧……

    云乘月嘀咕一句，也就不再多想。

    听说今年书院内院的录取名额只有三十人，也就是说，要从这一百人中选三十个出来……不，她、陆莹、季双锦的名字都不在上面，所以还要再加三人。

    竞争确实有点大。

    云乘月认真琢磨了一会儿，忽然哑然失笑。

    搞什么呢？这样一本被捡来（或者偷来？）的书，真假都不知道，她怎么就当真了？

    她摇摇头，合上书册，正打算继续闭目沉眠，等待天亮再一探考核究竟。

    结果……

    “……这小畜生怎么将你闹醒了？！”

    窗外飘进一阵黑烟，既化为一道秀丽人影，也同时传出一句话。

    大袖飘起的同时，趴在床上的拂晓一个激灵，四肢一蹬，“蹭”一下蹿到了云乘月身后，只谨慎地探半边头出来，盯着那位面带怒色的帝王。

    云乘月茫然道：“这是怎么了？”

    薛无晦不知道去哪儿转了一圈，只他是亡灵之身，身形缥缈却也干净出尘，尤其融在月色里时，更是少了几分白日的威严阴沉，多了一段清高秀色。

    哪怕他此刻神情不快。

    他指了指云乘月手边那本名字奇特的书册，怫然道：“我随手淘来的小玩意儿，叫这小畜生先带回来，明天一早给你看两眼。谁知道它这般不懂事，直接吵醒了来――果真是个不通人性的小畜生！”

    ――咩，咩咩……

    拂晓缩成一团，抖了两下，委屈巴巴地、很幽怨地叫了几声。

    那意思大致是：使唤人家的时候，就叫人家五色麒麟，转头用完了，就叫人家小畜生……

    因为存在契约，云乘月能听懂拂晓磕磕巴巴想表达的意思，并且自行理解成了上述含义。

    她不禁笑起来。

    “这个，原来是你带回来的？”她扬起书册，“所以上面的内容是真的了？”

    薛无晦又瞪了小麒麟一眼，方才走了过来，又在床边坐下。

    他侧身望着云乘月，深黑长发垂落，却不妨碍他眼里映出点点月光。

    “嗯。”

    他只说了这么一个字，就伸手来接过书册，将之放在桌上――正好是云乘月不起身就够不着的位置。

    “那诸葛聪油头粉面，却有些小聪明，这就是他弄出来的玩意儿……你笑什么？”

    薛无晦愕然一瞬，疑惑地看了她两眼，才又摇摇头，接着道：“这些人虽然都不敌你，却也算是当世英才，你且看一看，心里有数便好。”

    云乘月点点头：“好，我都看完了。是有用的，多谢。”

    “哦……看完了？”他有些惊讶，“这么快。”

    云乘月笑眯眯：“自然，不愧是我。”

    他一怔。

    “……嗯，不愧是你。”

    帝王唇边隐隐掠过一抹笑意。看不大真切，大约是个笑吧。

    只旋即，他便垂下眼睫，语气平淡：“便是如此。好了，你接着睡……小畜生，跟我回帝陵去，闹什么闹。”

    他一伸手，也没见怎么动作，就将小麒麟拎在了手里。拂晓后颈被捏，挣扎不得，只能徒劳地摆动四肢和尾巴，又睁着楚楚可怜的大眼睛，无辜地看着云乘月。

    ――咩咩咩咩……

    救我救我救我！

    薛无晦面无表情：“再吵就药了你的嗓子，总归哑巴麒麟也是麒麟。”

    拂晓：……！

    小动物委屈地抱住了自己的尾巴，眼泪汪汪，却不敢说话了。

    云乘月无奈：“你好歹对人家温柔些……好了好了，我知道了，你已经够温柔了，别瞪我了。”

    帝王原本拧着眉毛，闻言神色一滞，略转过脸去。顿了顿，他才憋出一句：“什么温不温柔，少想些乱七八糟的。”

    他随手把小麒麟往后一扔。一阵薄薄的黑光荡开，正好接住了拂晓，并带着它消失不见；这就是帝陵的入口。

    望着这一幕，云乘月却生出点担忧。

    “你这样随意出入，果然没关系？”她忍不住问道，“明光书院好歹是千年传承之地，又有众多高手汇聚在此，指定还有什么法阵、什么宝贝、什么护卫……万一你被发现了，怎么办？”

    “不必挂心，我自有把握……”

    薛无晦的尾音忽然消失了。他愣了愣，有些狐疑地看着她：“云乘月，你这是怎么了？”

    她莫名：“嗯？”

    帝王原就坐在她床边，此时不觉更往里挪了一挪。他身体更加前倾，莹润无尘的长发散在素面薄被上，而他苍白的脸则像蒙着一层微光。

    薛无晦盯着她的眼睛，说：“如果是之前，你会觉得我既然这么做了，自然有我的道理，不会多话。你就是这么自以为了解别人的性格。”

    云乘月眨眨眼。

    “有吗？”

    “有。”

    薛无晦答得十分干脆。

    两人对视片刻，直到云乘月吐出口气，再又微笑起来。她笑得轻松，还有点不好意思：“那……之前我可能是有点自以为是，对你关心不够。以后这种事我都再多问问你，行不行？”

    她轻快地说完，又好奇道：“所以，你到底有把握没有？睡觉前你还说以后要带我去夜游呢……”

    “好了，朕自然有把握。”

    薛无晦率先移开视线，语气倒是不变的平缓：“我原本也以为限制颇多，不方便出入。没想到……此处还有些猫腻。倒是方便了我。”

    云乘月一听，立即竖起耳朵：“猫腻？什么猫腻？有多少猫腻？我能不能知……？”

    倏然，她被枕巾蒙了脸。

    一股坚决却轻柔的力道，不由分说将她按回到床上。

    “你今晚话够多了。”

    云乘月顿住，有点讪讪地住了嘴。好罢，她大概是刚刚发现了自己的变化，有点新奇……

    她正要重新入睡，却是薛无晦又多了一句话。

    “明日尽力便可。实在运气不佳……我出手便是。”

    他声音低了去，也模糊了去。但这句话终究是传来了。

    云乘月一惊，立即睁眼：“不行！万一……”

    他一下伸手摁住她脸上的枕巾，仿佛突然生了气，淡淡道：“这种程度的斗法，实在伤不了我分毫。”

    “可……”

    “你留在这里，对我也有用。”

    “但……”

    “再多言，朕便打晕你。”

    云乘月：……

    她终究只能睡过去了。

    但帝王依旧坐在床边，坐了很久。他在出神，却连自己也并不很清楚自己在想什么。

    只有一朵幽蓝色的火焰，大着胆子，从他肩上冒头。

    “陛下……”

    火焰里传出了乐陶的声音。这位千年前的女将实力受损颇多，声音也虚弱不少，唯有乐观爽朗不变。纵然对皇帝恭恭敬敬，也还是免不去她那份天生的洒脱。

    薛无晦眼都不抬：“说。”

    幽蓝火焰转了一圈，仿佛一个人在踱步。

    那声音小声笑道：“臣是想，陛下就连害羞的方式，也相当别具一格呢。也不知道皇后是听得出来，还是听不出……”

    薛无晦猛然一个挥手。

    “嗤”一声，幽蓝色火焰缩了回去，并且装死不动，假装一切都没发生。

    薛无晦沉着脸，又坐了好久，这才倏然起身，一步踏入帝陵。

    “……真是惯得你们，一个个的，都无法无天了。”

    他有些怒气冲冲。

    只是真的消失前，他却又忍不住回头，迟疑片刻。

    然后，古老的亡灵叹了口气，走回床边来，将那人头脸上蒙着的枕巾拿下，轻柔地放在一旁。

    ……

    翌日。

    当――

    当――

    当――

    悠远的钟声，唤醒了山林，也唤醒了整座书院。

    这个冬日的清晨，阳光亮得仿佛有些过早。要待探头一看，才知道外头原来处处燃烧着书文大字，与日光同辉，才将各处映得亮堂堂的。

    而实际上，天空深蓝未褪，冬季星斗尚未落下。

    看不见人，却有个声音在四处清晰回荡。

    “本届内院考核，最后一场――观想之路，正式开启。”

    “本次考核，遵国法，由司天监代行监督事宜。”

    “本次监督星官，为四象之青龙宫中心宿星官……”

    一名身着深绿色绣星斗官服的人，正要站出来。他手里拿着一卷正式文书，正要宣读。

    这时候，却有一只手横伸出来，轻轻松松便夺走了官员手里的文书。

    来人对待官府文书并不尊重，仿佛也并无宣读的意思，就那么拿在手里，上下抛着玩。

    “――不好意思，临时换人了。”

    他对旁边一众惊呆的人一招手，笑容灿烂，又伸了个大大的懒腰。

    他的声音随风流走，盖过了书院的人，成了四周唯一的声音。

    “本次考核，由五曜星官之荧惑监督――也就是本人。宣布完毕。”

    虞寄风站在高处，一足踏着屋檐，深蓝发带与长发一同飞扬，衬得他笑容更加没心没肺。

    他打了个响指，指间有淡红色的如雾星光缭绕。

    “谁要是想作弊……可得好好掂量一下哟！”

    他歪斜地站着，看上去懒洋洋的，目光有意无意扫过云乘月等人所在之处。

    “尤其是……可能涉及死灵的那种作弊方法。”

    他微笑着，意味深长地补充道。